308 CONFÉRENCE SUR LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE. 



tares au moins le total des vignes, qui sont encore relativement jeunes et qui ont 

 été créées ainsi de toutes pièces. 



L'exemple le plus remarquable de cette transformation nous est fourni par la 

 Camargue. — Chacun sait que la Camargue est un vaste delta entre les deux 

 bras du Rhône au-dessous d'Arles : plaine immense, presque un désert, rebelle 

 à la culture, marais insalubre. — Pour l'assainir, les ingénieurs des ponts et 

 chaussées y ont exécuté des travaux considérables, travaux qae M. Chambrelent 

 a décrits naguère; mais ils n'avaient pas réussi à y faire naître la vie. C'est à la 

 vigne qu'il était réservé de rénover la Camargue. Le Rhône l'entoure de toutes 

 parts, le sol y est remarquablement uni, mais dans beaucoup de parties il est salé 

 au point de se refuser à toute végétation utile. Les obstacles à vaincre étaient 

 considérables, d'autant plus qu'on y manquait à peu près complètement de voies 

 de communication. 



Le premier viticulteur qui, à ma connaissance, ait planté la vigne en Camargue 

 pour la soumettre à la submersion, est M. Sylvain Espitalier, au Mas-de-Roy. 

 Il commença en 1872 la création d'un vignoble dont l'étendue dépasse 100 hec- 

 tares et qui lui donna rapidement les plus beaux résultats. Il eut de nombreux 

 imitateurs : la Camargue possède aujourd'hui au moins 3,500 hectares de vignes 

 qui donnent, bon an mal an, de 80 à 100 hectolitres de vin chacun. C'est que, 

 sous ce climat chaud, la submersion crée dans le sous-sol des réserves d'humi- 

 dité qui donnent un développement inusité à la végétation de la vigne, dont les 

 rendements atteignent des proportions inconnues ailleurs. 



Dans la Basse- Camargue surtout, c'est-à-dire dans la partie la plus voisine de 

 la mer, le dessalement du sol s'impose avant la plantation de la vigne; on obtient 

 ce dessalement par une submersion prolongée dont l'effet est de laver la terre et 

 de la débarrasser profondément du sel qu'elle renferme. 



Pour vous donner une idée de ces opérations, je fais passer sous vos yeux un 

 exemple emprunté à un domaine de Camargue. C'est le domaine de l'Eysselle, 



3ui a été transformé par un agriculteur des plus distingués, M. Hardon, connu 

 'ailleurs pour sa belle exploitation de Courquetaine, dans le département de 

 Seine-et-Marne. 



Le vignoble de l'Eysselle a une étendue de 120 hectares; il a été créé depuis 

 dix ans, avec une persévérance et une habileté que le succès a complètement cou- 

 ronnées. 



Voici d'abord l'état général du domaine avant sa transformation. Cette vue 

 vous donne une idée de la Camargue : un sol absolument nu, avec des touffes de 

 salicorne et quelques buissons clairsemés. 



Après avoir opéré le nivellement du domaine, on établit les compartiments qui 

 serviront à la submersion, et on creuse les canaux nécessaires à la circulation de 

 l'eau. Il est nécessaire, pour amener le dessalement, effectué par M. Hardon sur 

 200 hectares, de faire séjourner l'eau sur le sol pendant plusieuigs mois. Pour en 

 tirer parti, on y cultive du riz : vous voyez ici une rizière en pleine végétation. 

 Après la récolte du riz, on enlève l'eau, on laboure, puis on plante la vigne. Les 

 plants sont des boutures qu'on a fait enraciner en pépinière. 



Voici la vigne à la fin de la première année de la végétation. Vous voyez faci- 

 lement la vigueur des ceps. 



Voici la même vigne à la deuxième année ou à la deuxième feuille, comme 

 on dit vulgairement. Vous voyez combien les sarments sont longs et vigoureux. 

 Si l'on vous présentait la vigne à la troisième feuille, vous ne verriez plus qu'une 

 immense mer de verdure. 



C'est à la troisième feuille qu'on commence à vendanger. Pour faire le vin, il 

 faut un cellier. Voici le cellier de l'Eysselle : il peut contenir 9,000 hectolitres de 

 vin; je vous le montre pour vous donner une idée des grandes installations viti- 

 coles du midi. Quand vous entrez, après les vendanges, dans un cellier où 

 vous voyez fermenter 10,000 hectolitres de vin, vous ne devez pas oublier que ce 

 cellier représente, pour le budget de l'Etat, une somme nette, assurée et à rapide 

 échéance, de 50,000 fr. au moins. Et les celliers de ce genre se comptent par 

 centaines dans le midi de la France. 



Outre l'exemple de la Camargue, je dois vous citer aussi celui des bassins de 

 petits fleuves de la Méditerranée : le Vidourle, l'Hérault, l'Aude, sur les rives 

 desquels ont été faites des créations analogues. Des canaux ont été créés sur plu- 

 sieurs points de ces bassins pour apporter au sol l'eau nécessaire pour la sub- 

 mersion. 



