CONFÉRENCE SUR LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE. 309 



Parmi ces transformations, j'insisterai sur celle de la valle'e du Vidourle. 

 C'était une vallée de palus et de marécages; elle a été transformée sur ses deux 

 rives. La commune de Saint-Laurent-d'Aigouze, d'une étendue de 8,400 hectares, 

 comptait 7 hectares en vignes lorsque le cadastre fut fait; elle en a aujourd'hui 

 1,600, la plupart protégés contre le phylloxéra par la suhmersion. Le Vidourle 

 aurait été impuissant à fournir la quantité d'eau nécessaire pour ces suhmer- 

 sions; on y a obvié en forant des puits artésiens, dont quelques-uns creusés à la 

 profondeur de 130 mètres, et au-dessus desquels sont établis les appareils de 

 captation des eaux; les hautes cheminées de ces appareils dominent la plaine de 

 tous côtés. Plusieurs millions ont été dépensés pour ces aménagements, mais la 

 vigne s'entend à rémunérer le capital qu'on lui confie. C'est aussi sur les bords 

 du Vidourle qu'a été créé un des plus grands vignobles à la submersion qui exis- 

 tent; c'est le vignoble de Taramiguières (commune de Marsillargues), qui 

 c ompte aujourd'hui 154 hectares de vignes en production. 



ILL — Je vous ai dit qu'un autre procédé de reconstitution du vignoble con- 

 siste à planter la vigne dans des terrains où le phylloxéra ne peut pas vivre. Les 

 seuls terrains qui jouissent de cette immunité sont des terrains sablonneux, et 

 quand on parle, en ce cas, de terrains sablonneux, on parle de terrains com- 

 posés presque exclusivement de sable pur, comme les dunes maritimes. Dans ce 

 sol mobile renfermant une notable proportion de particules presque impalpables, 

 l'insecte paraît asphyxié. Ces sables sont surtout abondants dans la région du 

 bas Rhône, aux environs d'Aigues-Mortes. Ceux d'entre vous, messieurs, qui 

 assistaient au Congrès de l'Association française à Montpellier se souvien- 

 nent certainement de l'intéressante excursion dont cette ville était le but. C'était 

 alors le commencement de la prospérité des premières vignes plantées dans les 

 sables. De temps immémorial, on cultivait la vigne à Aigues-Morles, mais dans 

 des proportions très restreintes; de 1875 à 1879, la vigne venait d'y conquérir 

 1,500 hectares, à l'instigation et à l'exemple de M. Ch. Bayle, l'infatigable pro- 

 moteur de cette culture. Larsque j'y revins en 1882, les plantations avaient 

 encore doublé, et les rendements avaient triplé. En 1888, j"ai vu à Aigues- 

 Mortes près de 7,000 hectares de vignes, et il ne reste presque plus de place 

 disponible pour cette culture. La valeur du sol a plus que décuplé. Aussi vous 

 ne reconnaîtriez plus Aigues-Mortes : la population était confinée, depuis saint 

 Louis, dans l'enceirite de ses remparts trop larges pour elle; elle y végétait 

 silencieuse; aujourd'hui elle en déborde; les constructions nouvelles se multi- 

 plient en dehors des hautes murailles du moyen âge. La vigne a transformé un 

 désert mélancolique en un pays d'une richesse exceptionnelle. 



Bien plus, c'est dans ce désert d'hier qu'on peut admirer aujourd'hui le plus 

 beau cellier qui existe au monde : cellier remarquable, non pas tant par ses pro- 

 portions gigantesques que par l'admirable agencement qui constitue un véri- 

 table triomphe pour les applications de la mécanique à la fabrication du vin. Je 

 veux parler du cellier de Jaras, l'un des domaines de la Gie des Salins du midi à 

 Aigues-Mortes. 



L'installation de ce cellier et du matériel qui le garnit est due à MM. Gervais 

 et Crassous. La vapeur y règne eu maîtresse, et le mécanicien conduit toutes les 

 opérations de la vinification : ascenseur hydraulique pour la vendange, accumu- 

 lateur qui peut donner une force de 52,000 kilog. pour le travail des pompes de 

 soutirage, pressoir hydraulique, pompes pouvant soutirer un foudre en une 

 heure, etc., tout cela fonctionne au moment des vendanges avec une simplicité et 

 une régularité qui assurent Texcellente qualité du vin. Les celliers où la vapeur 

 est le principal moteur ne sont plus rares aujourd'hui; mais nulle part encore, 

 on n'en a vu une application aussi grandiose. 



Pour vous donner une idée delà richesse delà viticulture des sables, j'ajouterai 

 seulement ceci : la Compagnie des Salins, qui a planté 500 hectares de vignes à 

 Aigues-Mortes, a récolté 20,000 hectolitres de vin en 1887 et 73,000 hectolitres 

 en 1888. 



On se demande comment un sol de sable presque pui- iicui permettre à la vigne 

 de donner d'aussi belles récoltes. La cause en a étéindiijuée par Barrai en 1883 : 

 au-dessous du sol, à une pi'ofondeur moyenne de 2 mètres, règne une couche aqui- 

 fère dont l'eau est constamment appelée à monter grâce à la grande puissance de 

 capillarité dont jouissent ces sables calcaires; la vigne trouve ainsi la j)rovision 

 d'eau nécessaire pour l'énorme éva])oralion de son système foliacé. En même 

 temps, grâce à la chaleur du climat, la nitrilication se fait dans ces sables avec 



