338 MISE EN VALEUR DES TERRAINS INCULTES DE LA CAMARGUE. 



plus élevées de la Camargue me décidèrent à transformer mon désert 

 en vignoble. 



Mon programme fut celui ci : faire le dessalement de la manière la 

 plus complète et le plus profondément possible, en utilisant, par la 

 création de rizières momentanées, les trois ou quatre mois de submer- 

 sion nécessaires au dessalement du sol; puis, après une année ou deux 

 de ce traitement, suivant que le sol était plus ou moins perméable, 

 plantation de vignes en conservant touteloistous les travaux d'aména- 

 gement des eaux qui me permettraient, dans la suite, de donner à ces 

 vignes l'arrosage et la submersion. 



Je n'entrerai point dans l'énumération des difficultés qui se présen- 

 taient naturellement dans un pays isolé;, où les voies de communica- 

 tion n'existaient pas, où la main-d'œuvre était rare, et où l'esprit 

 n'était pas porté vers les améliorations par suite de mécomptes surve- 

 nus après des travaux de dessalement mal faits ou peu rétléchis, qui 

 n'avaient abouti qu'à de médiocres résultats. 



L'opération du de^-salement n'était pas chose facile dans ce pays 

 absolument plat, dont les. pentes naturelles ne dépassent pas m. 05 

 par kilomètre. 



Il fallait surélever l'eau du Rhône pour l'amener à l'épaisseur vou- 

 lue sur la surface des terrains à submerger. 



11 fallait enlever les eaux chargées de chlorure de sodium recueillies 

 dans des fossés ayant plus d'un mètre de profondeur pour les rejeter 

 au Rhône, l'écoulement naturel de ces eaux ne pouvant exister, cette 

 profondeur de 1 m. étant au-dessous du niveau moyen de la mer. 



J'installai de fortes machines actionnant des pompes centrifuges, et 

 je couvris la surface de ma propriété d'un réseau de canaux destinés, 

 les uns à amener les eaux douces du fleuve surélevées, les autres à 

 évacuer les eaux salées qui devaient être rejetées au Rhône. 



En rapportant à 100 hectares les travaux qui ont été nécessaires 

 pour obtenir le résultat cherché, il a été fait 4,300 mètres de chemin; 

 un canal d'amenée d'eau, nommé « roubine », de 4,236 mètres; 

 30,934 mètres de bourrelets destinés à maintenir les eaux superficiel- 

 lement, en tenant compte des variations d'altitude du sol ; 7,682 m. 

 de canaux destinés à amener l'eau ; 1 1 ,425 m. de canaux destinés à 

 écouler les eaux salées. 



Ces travaux n'ont pas été aussi onéreux qu'on pourrait le supposer, 

 car le sol sablonneux de la Camargue ne renferme aucune pierre, aucun 

 obstacle, et les terrassements s'y font rapidement et à peu de frais. 



Le riz planté pendant les périodes de submersion a été d'un bon 

 rapport : vendu dans la région, le grain a été vite apprécié au point 

 de vue de l'alimentation et de l'engraissement du bétail. La paille est 

 devenue la principale provende de mes animaux de travail, qui la pré- 

 fèrent de beaucoup aux productions naturelles du pays qu'ils étaient 

 habitués à consommer. En un mot, la récolte de riz était suffisante 

 pour payer sensiblement les frais d'installation et les frais de dessale- 

 ment. C'était un gros appoint. 



Quelques-unes des terres n'ont pas été immédiatement transformées 

 en vignes. Celles qui semblaient devoir être les moins bien dessalées 

 ont été réservées à la production des céréales, des fourrages verts et des 

 luzernes nécessaires à l'entretien du personnel et à celui des animaux 

 de travail. 



