CONFÉRENCE SUR LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE. 345 



périssaient sous les coups de l'insecte. On n'avait encore que de vagues notions 

 sur les conditions viticoles de l'Amérique; on chercha à s'enquérir. C'est alors 

 que Plauchon fut chargé par la Société d'agriculture de l'Hérault de faire un 

 voyage on Aroérique pour y étudier les diverses formes de vignes qui y exis- 

 taient. C'est à ce voyage que l'on doit rapporter les premières notions exactes 

 que l'on ait eues en France sur les vignes américaines : Planchion se fit leur 

 champion, et proclama sans hésiter que l'on devait trouver dans les vignes nou- 

 velles des armes efficaces pour s'affranchir du lléau. 



A dater de ce moment, un commerce actif d'importation de vignes américaines 

 fut rapidement constitué. Les plantations du nouveau monde furent misbS à con- 

 tribution depuis l'Océan atlantique jusqu'aux monts AUeghanys et depuis la Nou- 

 velle-Angleterre jusqu'au Texas. De presque tous les points de cet immense ter- 

 ritoire, des chargements de boutures de vignes américaines furent expédiés en 

 France. Tout cela avait pour destination quelques petites localités, la plupart 

 autour de Montpellier, et notamment l'Ecole nationale d'agriculture qui avait été 

 ouverte peu d'années auparavant aux portes de cette ville. C'était la confusion, 

 une confusion absolue, complète, au milieu de laquelle il s'agissait de jeter un 

 peu de lumière. On compta tout d'abord quelques succès, mais aussi quelques 

 résultats médiocres, des insuccès assez nombreux. Il ne pouvait en être autre- 

 ment ; on avait pris ces vignes nouvelles disséminées sur l'immense territoire 

 dont je vous ai parlé, et on espérait les faire vivre côte à côte sur un espace res- 

 treint, dans une pépinière de quelques ares, de quelques hectares au plus, sans 

 compter que ces vignes vivaient, dans leur pays natal, dans les conditions les 

 plus variées de climat et de sol. Ce fut la période fatale des tâtonnements et des 

 contradictions, contradictions d'autant plus vives que les affirmations les plus 

 opposées reposaient, les unes et les autres, sur des faits tangibles. Les discus- 

 sions étaient quotidiennes, chacun plaidant pour ses résultats avec une ardeur 

 que soutenait souvent un intérêt commercial, d'ailleurs fort légitimp. Un beau 

 jour, un viticulteur distingué de l'Hérault, M. Louis Vialla, avança cet apho- 

 risme qui paraît bien simple aujourd'hui : c'est qu'il convient de tenir compte de 

 l'adaptation de la vigne américaine au sol qui la porte. La résistance individuelle 

 de chacune de-^ vignes américaines était démontrée, mais il s'agissait de savoir 

 dans quelles circonstances chacune trouverait les conditions propices à son déve- 

 loppement normal. Dès lors, toutes les faces du problème étaient connues, la 

 solution devait venir rapidement, et en fait elle ne s'est plus fait attendre. La 

 sélection s'est opérée, et grâce à la multiplicité des expériences antérieures, dont 

 les résultats, môme les plus contradictoires, servaient à se contrôler mutuelle- 

 ment, on a pu commencer à dresser ce que j'appellerai le code de la culture des 

 vignes américaines, code dont les applications ont déjà permis d'atteindre les ré- 

 sultats que je vous signalerai tout à 1 heure. 



Du moment que les vignes américaines résistent au phylloxéra, la première 

 pensée qui vint à l'esprit fut de les substituer simplement aux anciennes vignes 

 françaises. Par cette méthode, en effet, on avait l'espoir de conserver les anciennes 

 méthodes de viticulture, en les appliquant simplement à de nouvelles vignes. 

 Mais ces vignes sont loin d'avoir les mômes propriétés que nos cépages fran- 

 çais ; la j)lupari d'entre elles donnent un vin qui ne rappelle que de loin ce que 

 nous appelons du vin : c'est bien un liquide alcoolique rouge, mais tantôt le goùl 

 en est sauvage, si l'on peut employer cette expression, foxé suivant le terme con- 

 sacré, tantôt il est framboise, ce qui n'est pas plus agréable i)Our nos palais, 

 habitué à la saveur des vins français, toujours agréable, môme dans les liquides 

 qui possèdent un goût accusé de terroir. Ces défauts des vins des vignes améri- 

 caines ont servi pendant longtemps d'épouvantail à la reconstitution, mais heu- 

 reusement tous les vins ne les possèdent pas au même degré, et certaines vignes 

 américaines donnent des produits, sinon de qualité supérieure, au moins sutli- 

 sanls pour les besoins ordinaires du commerce, surtout quand leu"- vm est mé- 

 langé à celui des cépages français. Elles ne sont pas très nombreuses, mais il 

 convient d:^ signaler celles })Our lesquelles la preuve es! faite désormais. 



Nous parlerons successivement des cépages à raisins rouges cl des cépages à 

 raisins blancs. 



Parmi le< premiers, il faut citer d'abord le Jacquez, le cépage favori d'un gran 

 nnhre de viticulteurs méridionaux. Il appartient à la série des V. ;v<tii''ili>i. ei 



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 nomtire de viticulteurs méridionaux. Il appartient a la série des y . ;v<iii''iii>i. u'esl 

 un cépage rustique, vigoureux, à fructilication abondante, mais à |,'rain'< petits, 

 donnant un vin assez franc de goru, d'une couleur puissante, mais peu stable 



