350 CONFÉRENCE SUR LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE. 



En préparant cette conférence, j'ai mis la main sur une lettre que m'écrivait, 

 en 1879, M. Camille Saintpierre, alors directeur de l'Ecole d'agriculture de 

 Montpellier. Je ne puis résister au désir de vous en citer un extrait : « Ce n'est 

 pas nous qui affirmons leur résistance (il s'agissait des vignes américaines), ni 

 nous, ni les Sociétés ou les Académies; ce sont les vignes qui parlent elles- 

 mêmes, et elles parlent bien à ceux qui, comme vous, ont bien voulu les inter- 

 roger. » M. Saintpierre est mort à la peine ; son témoignage d'alors était une 

 vraie prophétie. Ce pourrait être notre conclusion. 



YII. — Jusqu'ici je ne vous ai montré que le beau côté de la médaille. Mais 

 cette médaille a un revers. 



Les botanistes divisent, comme vous le savez, les plantes en deux grandes 

 catégories : les plantes calcicolcs qui poussent dans les terres calcaires, et les 

 plantes silicicoles qui ne poussent que dans les terrains dépourvus de calcaire . 

 L'ancienne vigne française ne figure exclusivement dans aucune de ces catégories : 

 elle vient bien dans les terrains calcaires comme dans les terrains non calcaires ; 

 mais, dans ces derniers, elle atteint une plus grande vigueur, qui lui permet de 

 résister plus longtemps aux atteintes du phylloxéra. Cette vitalité plus grande 

 est-elle due à la présence dans le sol d'éléments spéciaux, comme la magnésie, 

 ainsi que M. Dejardin pense pouvoir le déduire de ses recherches sur ce sujet? 

 L'avenir nous l'apprendra. Quoi qu'il en soit, le fait est certain. 



Les vignes américaines, au contraire, du moins celles dont je vous ai parlé 

 jusqu'ici, sont franchement silicicoles. Dans les terrains calcaires, surtout dans les 

 formations crétacées, dans ce qu'on appelle souvent les terres marneuses blan- 

 ches, ces vignes ne prennent pas de vigueur, elles sont atteintes de chlorose et 

 meurent au bout de quelques années. La mort devient plus rapide quand ces 

 vignes sont greffées; elle arrive souvent dès la seconde année qui suit la grefl'e. 



Ce caractère spécial des vignes américaines est un obstacle à la reconstitution 

 d'un grand nombre d'anciens vignobles en terrains calcaires. C'est ainsi que, 

 dans les Charentes, où la vigne a disparu avec une grande rapidité, la reconsti- 

 tution n'en est qu'à ses débuts et n'a pu prendre d'extension, malgré des efforts 

 persévérants poursuivis depuis dix ans. 



Existe-t-il des vignes américaines qui puissent s'adapter aux terres calcaires? 

 C'est pour résoudre cette difficulté que le ministère de l'agriculture a chargé, en 

 1887, M. Pierre Viala d'une mission en Amérique. Cette mission a eu de bons 

 résultats. 



M. Viala a constaté que trois espèces de vignes, le Vitis Berlandieri, le V. 

 cinerea et le V. cordifolia, s'accommodent parfaitement des terrains calcaires et 

 y prospèrent vigoureusement. Ces vignes n'étaient pas inconnues en France, où 

 elles se trouvent dans un certain nombre de collections; mais elles étaient jus- 

 qu'ici peu apfiréciées, soit parce que leur fructification est faible, soit surtout 

 parce que leur reprise par bouturage est extrêmement précaire : peu de plantes 

 présentent des échecs aussi considérables quand on veut les reproduire par bou- 

 tures. Le bouturage à un œil, employé par quelques horticulteurs, a été préco- 

 nisé, pour ces espèces et d'une manière générale pour la multiplication de la 

 vigne, par Mme la duchesse de Fitz-James, avec le grand talent qu'elle pro- 

 digue dans la discussion des problèmes viticoles. Cette méthode de multiplica- 

 tion a pour avantage d'assurer un développement exubérant de racines vigou- 

 reuses et superficielles; la plante n'est plus obligée de chercher sa nourriture 

 dans les couches profondes du sol. 



Quelques-uns des hybrides dont je vous ai parlé tout à l'heure paraissent 

 aussi devoir convenir pour les terrains crétacés; mais l'étude n'en est pas encore 

 assez complète pour qu'on puisse donner des assurances absolues à cet égard. 



VIIL — Dans le vaste ciiamp que nous venons de parcourir ensemble, j'ai 

 insisté spécialement sur les résultats acquis dans quelques grands vignobles ; il 

 s'agissait de placer sous vos yeux des exemples saisissants. Je dois ajouter que 

 les petits vignobles, ceux de quelques hectares, de quelques ares même, marchent 

 aussi à grands pas vers une résurrection complète, du moins dans le Languedoc 

 et en Provence. Dans les régions envahies par le phylloxéra, les petits vignerons ont 

 été les plus fortement éprouvés ; en voyant périr les vignes, ils ont vu toutes 

 leurs ressources disparaître. La plupart, en môme temps qu'ils cultivaient leurs 

 petits clos, travaillaient dans les propriétés plus grandes; en même temps que 

 leurs propres ressources, ils ont perdu celles de leur travail; aussi beaucoup out- 

 ils dû éraigrer. Ceux qui sont restés montraient d'abord beaucoup de sceplicisms 



