462 LES IRRIGATIONS DANS VAUCLUSE. 



répondent si largement à l'effort du travailleur, ont pour conséquence une pro- 

 gression lente, mais constante et continue dans l'accroissement de la population. 

 Ce n'est point la grande ville qui double le nombre de ses habitants en quelques 

 années, promettant un bien-être trompeur à ceux qui y courent; mais c'est la 

 campagne, amenant le pain de tous les jours au travailleur qui ne doute jamais 

 de cette grande nourrice : la terre. 



A Gavaillon, il y a un siècle, le nombre des habitants était de 5,000; il appro- 

 che aujourd'hui du double. Il vient d'augmenter de 300 dans l'intervalle des 

 deux derniers recensements de 1882 et de 1887. Chose digne de remarque et que 

 nous tenons surtout à signaler : la ville n'a pas ou n'a que très peu bénéficié de 

 cette augmentation: la banlieue agricole seule en a profité. 



Ne trouvons-nous pas là un enseignement? Quand, autour d'un centre rural, 

 les choses sont ainsi, que le sol y est exploité directement par le propriétaire; 

 que sur un hectare ou deux, une famille vil, grandit et prospère; que la popula- 

 tion va toujours en augmentant et le territoire toujours en se morcelant; que le 

 père y lègue au fils, avec les pratiques culturales, une tradition ininterrompue 

 de labeur, de sobriété et d'économie, — n'y a-t-il pas lieu de constater, dans cet 

 ensemble de circonstances, un grand bienfait social réalisé? 



L'œuvre qui en a été l'occasion, on pourrait presque dire la cause, est certaine- 

 ment digne du respect et de l'admiration de tous; elle mérite, à tous égards, 

 d'être proposée comme exemple. 



Et c[u'on le sache bien, nos braves cultivateurs ont toujours cet exemple 

 devant les yeux ; ces résultats magnifiques sont toujours présents à leur esprit 

 quand, avec une fermeté jamais démentie, une constance jamais lassée, ils récla- 

 ment le parachèvement de leurs canaux. 



Pourquoi donc cette exploitation modèle, que nous venons de décrire, ne se 

 retrouverait-elle pas dans les zones riveraines des canaux de Pierrelatte et de 

 Garpentras? Pourquoi la banlieue d'Avignon, le territoire de Courtine, ne sont- 

 ils pas aussi peuplés, aussi riches, aussi actifs que les environs de Cavaillon?.,. 



A cette question renouvelée si fréquemment nous devons une réponse 

 sincère. 



11 y a, dans la répartition des travaux publics, une souveraine injustice à 

 l'égard des agriculteurs. S'agit-il d'un canal pour l'irrigation : on taxe l'entre- 

 prise à'intérèt privé, et les subventions sont refusées, ou, tout au moins, parci- 

 monieusement et lentement mesurées. S'agit-il, au contraire, d'un canal de navi- 

 gation : c'est alors une affaire d'intérêt général; aussitôt le crédit est ouvert au 

 budget. Nuance dans les définitions impossible à saisir, mais toujours inter- 

 prétée défavorablement à l'agriculture K 



Ainsi pour les canaux du Rhône.... Depuis combien de temps, hélas! on 

 s'agite autour de ces fameux projets, toujours étudiés, toujours ajournés ! Pour 

 eux le budget est fermé : impossible de trouver des fonds. Mais lorsqu'il a fallu 

 endiguer le Rhône pour satisfaire l'industrie et le commerce, lorsqu'il a fallu 

 répondre aux vœux des grandes villes Lyon, Marseille, les millions ne se sont 

 point fait attendre ! 



Nous ne cesserons de le répéter, il existe dans notre régime économique 

 et financier une inégalité de traitement flagrante à l'égard du travail agricole et 

 du travail industriel ou commercial. Rien pour l'un, tout pour l'autre, telle est la 

 formule. Pour nous, Vauclusiens, nous demanderions nettement qu'on en ren- 

 versât les termes ; nous demanderions qu'on mit l'achèvement de nos canaux au 

 premier rang des travaux publics ; nous voudrions y voir consacrer d'urgence 

 tous les efforts et toutes les ressources de l'Etat, car il n'en est point qui puisse 

 lui ouvrir une source plus abondante de bénéfices financiers et sociaux par l'en- 

 richissement du sol et l'accroissement de la population nationale. 



Quand nous considérons sur une carte la position privilégiée de notre con- 

 trée, au confinent d'un grand fieuve et d'une grande rivière, tous deux d'origine 

 glacière ; quand nous réfiéchissons qu'à part quelques îlots émergents qui ont 

 leur richesse propre, Caumont, Gadagne, Châteauneuf, Gourthézon, toute cette 

 magnifique plaine sinueuse, de la Durance au Rhône, de Pertuis à BoUène, 

 pourrait fournir les rendements merveilleux du territoire de Cavaillon, recevoir 



1. Cette nuance n'est point tout a fait aussi diflicile à saisir que le dit noire rappoileur. Nous 

 trouvons celte phrase dans le rapport de M. le député Jamais sur le budget du ministère de 

 l'agricullure en 1889. « En Espagne, un règlement de 1868 classe l'usage de l'eau dans cet ordre 

 de priorité : 1" ralimentation des villes et des villages ; 2" les irrigations; 3" la navigation; 4" les 

 usines hydrauliques. » Nous demandons la justice comme en Espagne, rien de plus. 



