LES SERVITEURS AGRICOLES. 495 



une bonne occasion d'apprendre quelque chose de nouveau et d'utile. 

 Le jour où le serviteur ne fréquentera plus les cabarets, un grand pro- 

 grès aura été accompli, car le vin frelaté, l'alcool falsifié^ toutes ces 

 boissons, disons le mot, tous ces poisons plus ou moins actifs, consti- 

 tuent une des causes, sinon la seule peut-être, de l'abâtardissement tant 

 physique que moral de la race humaine. Avez-vous quelquefois rencon- 

 tré un jeune homme de la campagne, de dix-sept à dix-huit ans, sortant 

 du cabaret? Quel triste spectacle! Ce n'est pas le premier venu, allez ! 

 Il a une pipe d'où sortent des bouiîées formidables; il a des bottes 

 qu'il fait sonner haut et ferme sur les pavés de la route. Sa casquette 

 est plus ou moins bien ajustée sur sa tête; sa blouse, luisante aux 

 coudes, est toute froissée et toute sale. Malgré cela, il a un certain air 

 crâne. Il chante : c'est un homme, un homme important même ; son- 

 gez : dans son après-midi, il a bu trois ou quatre cafés, accompagnés 

 d'autant de décilitres de cette funeste liqueur appelée si impropre- 

 ment eau-de-vie. Mais le lendemain quel contraste; avec quel air 

 abattu il va aux travaux, et de quelle besogne un peu sérieuse est-il 

 capable?... 



Si le maître doit veiller à ce que la conduite de ses serviteurs ne 

 laisse rien à désirer, c'est aussi son rôle de leur procurer les moyens 

 d'augmenter le peu de connaissances qu'ils possèdent ; les occasions 

 ne lui manquent pas ; c'est surtout pendant les longues soirées d'hiver, 

 à la veillée, lorsqu'on s'occupe de ces petits travaux d'intérieur qui 

 sont plutôt un délassement qu'une fatigue, que ces occasions se pré- 

 sentent. On parle tout en travaillant, et il ne dépend que du maître 

 de faire rouler la conversation sur un sujet plutôt que sur un autre. 

 Un article de journal, une lecture quelconque, un incident de la 

 journée, la pluie, le beau temps, etc., lui fourniront des sujets inté- 

 ressants d'où il pourra tirer des conseils utiles, des conclusions pra- 

 tiques. Il est inutile, je pense, d'insister plus longuement sur ce 

 sujet. 



.J'ai dit plus haut que le rôle du maître était surtout de veiller, mais 

 il ne faut pas que cette surveillance soit poussée à l'excès. Je veux 

 dire qu'elle ne doit pas se tourner en défiance à l'égard des domes- 

 tiques. C'est encore ici la question d'amour-propre qui est enjeu. Un 

 honnête homme n'aime pas qu'on le tienne constamment à lœil 

 (pardon de l'expression), qu'on suspecte à chaque instant ses actions, 

 qu'on agisse envers lui comme si on lui supposait constamment 1 in- 

 tention de tromper. La confiance attire la confiance, dit-on, et géné- 

 ralement, c'est vrai. 



Il va sans dire que cette conduite à l'égard des serviteurs ne sup- 

 prime en aucune façon le contrôle du maître. Seulement, c'est à ce 

 dernier à avoir assez de tact pour faire ce contrôle sans blesser l'amour- 

 propre de ses gens. 



En résumé, la ligne de conduite des maîtres à l'égard de leurs ou- 

 vriers n'est pas difficile à suivi-e. Au point de vue humanitaire, elle 

 rend de réels services à ces pauvres serviteurs, pour la plupart dé- 

 pourvus d'instruction, d'éducation, et qui ont un grand besoin de 

 conseils utiles et de bonne direction. C'est donc un devoir pour le 

 maître de leur fournir ces conseils et cette direction et de les aider, 

 dans la mesure du possible, à améliorer leur j)osition. Kt le cultiva- 

 teur peut être certain qu une ligne de conduite pareille lui assurera, 



