574 L'ABSENTEISME. 



A un point de vue plus général, ce régime est funeste sous un 

 double rapport. Le propriétaire, qui ne vit pas sur son domaine, ne 

 s'y intéresse pas ; il le considère comme un capital fixe duquel il doit 

 toucher les intérêts le plus régulièrement possible, et ne s'occupe en 

 aucune taçon de ces mille améliorations de détail qui augmentent 

 insensiblement la valeur du sol et les produits qu'il peut donner. 

 Ensuite, l'intermédiaire chargé de veiller à la régularité du payement 

 des fermages dont il est souvent responsable lui-même, est un agent 

 d'exécution presque impersonnel, toujours rigoureux, toujours exi- 

 geant, ne tenant compte d'aucune situation exceptionnelle, ne gardant 

 aucun ménagement. Son intervention ne peut qu'aigrir les conflits. 

 Les populations qui travaillent et vivent aux champs, livrées à elles- 

 mêmes, voient, avec raison, dans tous les agents d'affaires des exploi- 

 teurs, et dans les propriétaires des jouisseurs ,qui s'enrichissent de 

 leurs sueurs. De là un antagonisme de classe qui ne fait que s'accen- 

 tuer à mesure aue l'instruction se développe. 



Tout au contraire, si le propriétaire vit sur ses domaines, en contact 

 journalier avec ses métayers et ses ouvriers, leur donnant l'exemple 

 du travail, s'occupant de leurs intérêts, connaissant leurs peines et 

 leurs besoins, il arrive rapidement à s'intéresser à eux, les conseiller 

 souvent, les aider parfois ; en tout cas, à mettre dans ses relations avec 

 eux cet esprit de tolérance qui s'impose dans les rapports sociaux en 

 présence d'une situation difficile. Alors l'antagonisme disparaît, et les 

 intérêts moraux aussi bien que les intérêts pécuniaires sont sauve- 

 gardés. 



Arthur Young, dont on ne récusera pas la clairvoyance en cette 

 matière, écrivait lors de son voyage en h'iande que les intermédiaires 

 étaient la source « de la plus oppressive tyrannie qui jamais donna 

 son concours à la destruction et à la ruine d'un pays. » 



Ces considérations s'appliquent, non seulement à* l'absentéisme pro- 

 prement dit, mais encore à sa forme adoucie que l'on a pu fort juste- 

 ment nommer Vurbomanie^ c'est-à-dire au délaissement des campagnes 

 pour les villes par les propriétaires qui désirent vivre de leurs revenus, 

 sans préoccupation et avec la jouissance de tous les avantages que 

 procure le séjour dans les grands centres de population. 



L'Italie connaît aussi, et elle en souffre beaucoup, l'absentéisme et 

 l'urbomanie. C'est précisément dans les régions les plus pauvres 

 qu'ils se font sentir avec le plus de gravité. C'est même là l'une des 

 plaies les les plus graves de ce pays. Une bonne partie de l'Italie mé- 

 ridionale est soumise à ce régime de fermage par intermédiaire appelé 

 ici affitto appalto. Les fermiers qui sous-louent à des métayers ne 

 sont pas des agriculteurs, mais de simples spéculateurs qui garan- 

 tissent des revenus aux propriétaires du sol et aussi aux bureaux de 

 bienfaisance. Ces fermiers généraux sont de vrais tyranneaux pour 

 leurs sous-traitants qu'ils pressurent le plus possible. 



Comme pour l'Irlande, le remède à cette situation est difficile à 

 trouver. Toutefois, il est à prévoir qu'avec le développement de la 

 richesse, l'Italie se relèvera peu à peu de ce fléau qui ne se complique 

 encore d'aucune autre question étrangère. C'est à la rareté des capi- 

 taux seulement qu'elle paraît devoir être attribuée. 



Aux Etats-Lnis d'Amérique, c'est par la voie de la spéculation que 

 s'introduisent les abus de l'absentéisme. Il ne revêt pas encore les 



