L'ABSENTÉISME. 575 



mêmes caractères exactement qu'en Europe, mais il y existe une ten- 

 dance déjà marquée qui pourrait à la longue produire les mêmes 

 résultats déplorables. La terre est encore à très bas prix. Beaucoup de 

 capitalistes en achètent de très grandes surfaces pour les revendre 

 plus tard lorsque la population aura afflué et donné une valeur con- 

 sidérable au sol. C'est l'accaparement du sol par les spéculateurs qui' 

 fait craindre, dans ce pays, x l'introduction des systèmes étrans:ers 

 de landlordisme », suivant l'expression d'un document officiel amé- 

 ricain. 



En effet, de puissantes sociétés étrangères se sont formées pour se 

 livrer à ce trafic des terres, et beaucoup de particuliers européens 

 (anglais surtout) disposant d'une grande fortune en consacrent une 

 partie à ce même trafic. Telles sociétés ont déjà acquis des millions 

 d'hectares, et beaucoup de particuliers se sont aussi taillé des domaines 

 de 40,000, 100,000 hectares et plus. Sur un territoire de 782 millions 

 d'hectares, peuplé du dixième à peine delà population qu'il peut nour- 

 rir, cet accaparement partiel n'a pu encore provoquer ni crise, ni em- 

 barras sérieux; mais il en prépare à coup sûr pour l'avenir. 



Le l^arlement de Washington s'est préoccupé de la question dès \ 884, 

 et la loi fédérale du 3marf 1887 a décidé que la propriété immobilière 

 serait permise seulement aux citoyens américains ou aux étrangers se 

 faisant naturaliser. Cette même propriété est interdite aux sociétés 

 dont plus de 20 pour 100 du capital est entre les mains d'étrangers. 

 La plupart des Etats particuliers menacés par cette spéculation ont, de 

 leur côté, édicté des lois particulières plus sévères encore pour la plu- 

 part que la loi fédérale. 



Mais ce n'est là, il faut en convenir, qu'une demi-solution. On a 

 agi contre l'accaparement du sol par les étrangers, mais rien de prati- 

 quement efficace ne peut être fait contre l'absentéisme proprement dit. 

 On ne saurait contraidre un propriétaire à résider sur ses domaines et 

 à dépenser ses revenus aux Etats-Unis plutôt qu'à Londres, à Paris ou 

 à Naples, si ces résidences lui semblent préférables. Avec la facilitéde 

 naturalisation qui existe aux Etats-Unis, avec la mode qui s'établit 

 dans les classes riches de résider en Europe, avec tout cet ensemble de 

 moyens dont disposent aujourd'hui le commerce, la banque et les trans- 

 ports, et surtout avec l'aisance qu'il y a toujours à tourner la loi, on 

 peut déclarer que la solution eflicace de la question est encore à trouver. 

 Jusqu'ici, et pour plusieurs dizaines d'années encore, elle ne saurait avoir 

 aux J^]tats-Unis qu'un intérêt secondaire et presque théorique. Mais 

 elle menace de prendre dans l'avenir un caractère aigu qui pourrait 

 préparer à ce pays plus d'un conflit et des diflicullés fort graves. 



Par ces quelques traits, il est facile de se rendre compte que la ques- 

 tion de l'absentéisme est intimement liée à l'existence d'une classe de 

 riches propriétaires, d'une aristocratie foncière. Cette aristocratie se 

 forme actuellement aux h^tats-Unis, à côté de l'aristocratie financière 

 qui y existe déjà, (^'est ainsi que naissent les questions sociales, dé- 

 rivant pour ainsi dire insidieusement du progrès même. Heureux les 

 peuples qui ])Ouvent les prévoir et les prévenir! 



(iC qui a fait la prospérité do l'agriculture en Angleterre, c'est pré- 

 cisément l'existence d'une classe de propriétaires vivant sur leurs 

 domaines et en surveillant plus ou moins directement l'exploitation 

 Ce (jui pourrait aider le plus à placer notre agriculture au premier 



