LES PROPOS DE JEAN LABÊCHE. 627 



ce Du moins, il est probable qu'il n'y travaillera pas; il est endimanché; il a 

 blouse et chemise blanches. Rien n'empêche cependant d'ôter quelque mauvaise 

 herbe, de rejeter cette pierre; il y a bien encore cette souche qui gène, mais il 

 n'a pas sa pioche, ce sera pour demain. 



a Alors, il croise ses bras et s'arrête, regarde, sérieux, soucieux; il regarde 

 longtemps, très longtemps, et semble s'oublier. A la fin, s'il se croit observé, 

 s'il aperçoit un passant, il s'éloigne à pas lents; à trente pas encore, il s'arrête, 

 se retourne, et jette sur sa terre un dernier regard, regard profond et sombre; 

 mais pour qui sait bien voir, il est tout passionné ce regard, tout de cœur, plein 

 de dévotion. 



« Si ce n'est là l'amour, à quel signe don-c le reconnaîtrez-vous? C'est lui, n'en 

 riez point.... La terre le veut ainsi, pour produire; autrement, elle ne donnerait 

 rien, cette pauvre terre de France, sans bestiaux presque et sans engrais. Elle 

 rapporte, parce qu'elle est aimée. » 



Ce que le célèbre historien dit ici du cultivateur et surtout du petit 

 cultivateur, possesseur de son champ, peut également s'appliquer au 

 jardinier. On Fa dit depuis longtemps; si l'un est le forgeron, l'autre 

 est l'orfèvre de la terre. Or, un fait singulier frappe depuis un certain 

 temps les esprits attertifs : la terre aux mains de l'agriculteur a perdu 

 de sa valeur, elle en acquiert avec le jardinier. , 



Mais gardons-nous d'attribuer le premier fait seulement au cultiva- 

 teur; il en est encore plus la victime que la cause. Une inévitable 

 fatalité pèse par toute l'Europe sur l'industrie agricole ou plutôt sur 

 la propriété agricole. Le sol lui-même, ayant à lutter contre les im- 

 menses territoires d'Amérique et d'Asie mis en culture de nos jours, 

 doit voir et voit, en effet, sa valeur s'abaisser. La crise n'atteint pas 

 seulement le travailleur agricole, elle atteint et frappe plus encore le 

 propriétaire. Mais pour ce qui concerne le fermier, il est surtout à 

 noter que la détresse actuelle sévit plus particulièrement sur la grande 

 culture. Le petit pour /lï/?'e valoir se maintient quelquefois, alors que 

 le gros fermier succombe sous l'impossibilité de payer ses fermages 

 devenus écrasants par suite de la concurrence américaine. 



Vous-même, cher monsieur Sagnier, vous écriviez dans le Journal 

 de fÀçjrkulture du 18 octobre 1884 : « Ce sont les grandes fermes qui 

 ne peuvent plus payer leurs loyers; quant au petit cultivateur..., il 

 est beaucoup moins malheureux », et vous ajoutiez : « La crise 

 actuelle est surtout une crise de fermage. » 



Les notaires constatent partout cette dépréciation de la valeur du 

 sol, tant en capital qu'en revenu. Cette concurrence faite par le sol 

 américain et indien au sol européen constitue une des grandes évolu- 

 tions du monde moderne. Mais tout pousse à cette évolution et rien ne 

 l'arrêtera. C'est un nouvel équilibre du monde où pèsent plus qu'au- 

 trefois l'Amérique et l'Asie. Sans doute l'Amérique et l'Asie n'exis- 

 tent pas d'hier, mais c'est d'iiier qu'elles sont nos voisines, c'est d'hier 

 qu'elles peuvent en moins d'un mois nous expédier leurs denrées et 

 c'est d'hier aussi que l'industrie agricole s'est établie sur leurs terri- 

 toires immenses. L'ancienne et lointaine Amérique n'avait de produits 

 à nous transmettre que ceux qui lui venaient « de la grâce de Dieu ». 

 Le travail aujourd'liui règne en maître sur ces immenses domaines du 

 nouveau monde. Sachons mettre le travail de chez nous au niveau du 

 travail de là-bas et nous ne larderons pas à lui j)Ouvoir tenir tête. 

 Mais n'essayons pas de résister par la restriction, par le resserrement 

 des anciennes barrières internationales; ce serait nous mettre en lutte 

 contre la force des choses. Tout et tous, en effet, veulent aujourd liui 



