628 LES PROPOS DE JEAN LABÈGHE. 



l'élargissement et la rapidité des communications. L'industrie euro- 

 péenne tout entière a demandé et est en train d'obtenir les débouchés 

 vers l'Amérique et l'Asie, vers l'Australie, vers tous les points du 

 globe. Peut-être n'a-t-on pensé d'abord qu'aux produits à expédier 

 vers ces contrées; mais il fallait prévoir que l'exportation facilitée 

 faciliterait l'importation. Je l'ai déjà dit ailleurs : 



« C'est l'équilibre s'établissant entre des mondes autrefois séparés et mis 

 désormais en communication. Le résultat était inévitable, vouloir s'y opposer est 

 une chimère; ce qu'il faut, c'est prendre les mesures nécessaires à l'amoindris- 

 sement des catastrophes qui peuvent en résulter. Imaginer que le vaste et puis- 

 sant régime industriel établi de nos jours pourra se renfermer dans les anciennes 

 frontières, et que telle et telle industrie redeviendront exclusivement nationales, 

 c'est l'utopie du recul, utopie tout à fait irréalisable. La sagesse, c'est de conci- 

 lier avec l'avènement du régime nouveau, la lin du régime ancien. Il n'est pas à 

 Marseille un fabricant de savon qui ne rêve à cette heure et ne soit en droit de 

 rêver la circulation de ses produits sur toute la surface du globe; il n'est pas en 

 Normandie un cultivateur qui ne se réjouisse à voir ses pommes s'écouler par les 

 chemins de fer et par bateaux à vapeur à des distances cfui eussent paru folles il 

 n'y a pas quarante ans. De même il n'est pas, dans les immenses plaines 

 d'Amérique et d'Asie, d'exploitant du sol qui ne médite avec raison de voir ses 

 blés, ses laines et sa viande se répandre de l'un à l'autre hémisphère. On ne 

 perce pas les isthmes, on ne sépare pas les continents l'un de l'autre pour que 

 les navires du commerce n'y passent qu'à l'exportation. 



« Voilà la situation, ne la niez pas, n'essayez pas de la changer, mais voyez 

 dans quel sens et par quels procédés, par quelles mesures économiques vous 

 pourrez sauvegarder l'agriculteur européen ou plutôt le propriétaire européen 

 contre cette concurrence inévitable du vieux sol asiatique et du jeune sol amé- 

 ricain. 



« Ce rapprochement des continents devait produire dans l'équilibre du monde 

 quelque chose d'analogue à ce qui résulterait du rapprochement des planètes qui 

 nous entourent. Notre propre poids en serait modifié. La science physiologique 

 aurait non pas à s'opposer à ce changement d'équilibre, mais à chercher les 

 moyens d'en rendre les effets moins désastreux pour notre organisme; de môme 

 la science économique doit tâcher d'atténuer les effets désastreux que peut 

 amener pour nos industries, et particulièrement pour notre industrie agricole, 

 cette mise en communication presque instantanée de toutes les parties du globe. 



ce Surtout pour une situation si nouvelle, se bien garder de demander conseil 

 au passé, qui n'a rien vu, rien prévu, rien imaginé de comparable. Golbert. le 

 sage et grand Golbert lui-même, serait désorienté à ce spectacle. Mais son génie, 

 s'il l'avait conservé, ne tarderait pas à lui faire comprendre que ses doctrines, 

 opportunes il y a deux siècles, seraient aujourd'hui funestes. 



« Certes il y a quelque chose à faire pour le législateur; certes il y a lieu de 

 sauvegarder des situations honorablement acquises; certes il y a des malheurs à 

 éviter, à atténuer tout au moins; mais les vrais préservatifs de la catastrophe ne 

 se trouveront point dans un pas en arrière, ils se trouveront dans un pas en 

 avant. 



« Surtout ne voyons pas dans cette crise une crise purement française, dont le 

 gouvernement actuel serait cause; voyons-y une question européenne, comme 

 elle l'est en effet.... " 



Ainsi disait le jardinier Jean Labêche il y atout à l'heure cinq ans ; 

 ainsi voudrait-il redire, la question, loin de se simplifier, n'ayant fait, 

 en ces cinq années, que se compliquer, surtout par suite de la per- 

 sistance à ne chercher de remède à cette situation sans précédent que 

 dans le retour aux traditions d'un passé n'offrant aucune analogie 

 avec la situation présente. L'Amérique et l'Asie, d'ailleurs en ce 

 temps-là, étaient étrangères à toute agriculture régulière; l'Amérique, 

 l'Asie, l'Australie sont aujourd'hui à nos portes et bien plus mena- 

 çantes, je vous l'assure, que ne put l'être f.atilina pour l'ancienne 

 Rome. L'œuvre colossale de ce dix-neuvième siècle qui va finir aura 



