LES PROPOS DE JE.IN LABÈGHE. 629 



été l'organisation d' une voirie universelle traversant, rapprochant, réu- 

 nissant tous les points du globe, continents et océans. C'est pour les 

 relations internationales, c'est pour toute industrie, pour toute orga- 

 nisation sociale une condition nouvelle d'existence. Le passé là-dessus 

 n'a rien à nous apprendre, car on peut dire que nous sommes ici en 

 présence d'un nouveau monde : une autre agriculture en doit naître ; 

 si cette agriculture nouvelle a des leçons à puiser quelque part, c'est 

 du côté de la culture horticole si perfectionnée depuis un demi-siècle 

 qu'elle devra particulièrement jeter les yeux. Ce que, par les procédés 

 scientifiques, c'est-à-dire par la culture intensive^ il est possible de 

 tirer du sol, c'est le jardinier qui le sait et qui peut l'enseigner : em- 

 ploi de l'eau, emploi d'engrais abondants et spéciaux, choix, des se- 

 mences d'année en année perfectionnées par une sélection habile, 

 culture attentive et intelligente, mise en activité incessante du sol, 

 voilà ce que le cultivateur peut apprendre de l'horticulteur. 



Je lisais il n'y pas longtemps un livre bien instructif sur ce point, 

 La Cité chinoise, de M. Eugène Simon, et j'ai vu dans ce livre com- 

 ment, grâce à son agriculture toute jardinière, cet immense empire 

 chinois a trouvé moyen de nourrir, pendant plusieurs milliers d'an- 

 nées, plus de 400 millions d'hommes, alors que -'Europe entière et 

 les Etats-Unis ne comptent que 368,676,000 habitants, dont une 

 partie meurt de faim. Aujoutons que la Chine n'a pas cessé d'aug- 

 menter sa population à mesure que haussait la valeur de son sol, 

 estimée aujourd'hui à deux mille milliards de notre monnaie. 



Or, ce que M. Eug. Simon met en pleine évidence dans ce beau 

 livre, c'est que l'agriculture chinoise a du sa puissance productive à 

 son extrême division. Le grand fermage est inconnu en Chine. Chaque 

 famille agricole possède son petit coin qu'elle cultive à la bêche, 

 quelle arrose, soigne, surveille et traite à la façon horticole. Pas un 

 coin inculte : grains, légumes, fleurs, fruits, et partout les jolies mai- 

 sons, propres, élégantes, hospitalières et gaies. 



Lisez, cher monsieur Sagnier, si vous ne l'avez déjà fait, ce livre 

 de xM. Eugène Simon, et dites s'il n'y aurait pas pour nous d'excel- 

 lentes leçons à puiser chez l'agriculteur chinois. Ah ! pour savoir ce 

 que la terre peut donner de joie, de paix, de bonheur à celui qui la 

 cultive, lisez surtout et relisez l'histoire de la famille Ouang-Ming- 

 Tse. Quel roman ce serait chez nous, et c'est en Chine la realité ! Le 

 cri de Virgile, en ce pays, reste vrai : « fortunés agriculteurs! » 



Mais qui donc relèvera chez nous l'agriculture? Vous le savez mieux 

 que personne, cher monsieur; la ruine de l'agriculture ne serait pas 

 seulement la ruine d'une industrie, ce serait la ruine même du pays, 

 et peut-être la fin de notre vieille race française, si bien représentée 

 par nos paysans. Le paysan, c'est le pays lui-môme; il en a la douceur, 

 la force et la beauté; la beauté du paysan, elle a été dite et très bien 

 dite par un homme qui s'entendait aux choses de l'esthétique, par le 

 dernier et regretté directeur des beaux-arts, M. Castagnary. Ileadant 

 compte du Salon de 1857 et parlant desf/lanemes de Millet, voyez s'il 

 sait nous faire comprendre «;t sentir que le paysan c'est le pays fait 

 homme, et qu'en lui vraiment se manifeste l'àme de la terre : 



<c ... J'admets dinicilement, dit-il, qu'on puisse séparer le paysan de la nature; 

 il en fait en quelque sorte partie intégrante,- comme l'arbre, comme le bœuf. 

 L'individualité est assurément plus accusée chez lui que chez l'animal ou la 



