660 CONFÉRENCE SUR L'EMPLOI DES ENGRAIS. 



profonde. Dans quelle autre industrie trouverez-vous une plus grande 

 ardeur au travail, une ténacité aussi complète, une résistance aussi 

 obstinée contre la mauvaise fortune, une prudence aussi sage? Cette 

 prudence, on vous l'a souvent, trop souvent reprochée, et on 

 l'a présentée comme un obstacle invincible au progrès. Mais, dans 

 le problème que nous agitons aujourd'hui ensemble, cette prudence 

 n'était-elle pas justifiée par l'incertitude où vous jetaient les affirma- 

 tions des uns, les négations des autres? Affirmations et négations re- 

 posaient souvent les unes et les autres sur des rendements mesurés et 

 pesés, sur des calculs établis avec soin. Où est la vérité, où est l'er- 

 reur? Dans le doute trop justifié, l'esprit prudent s'abstient jusqu'au 

 jour où la lumière apparaît enfin devant ses yeux. C'est cette lumière 

 que je vais chercher à faire éclater, trop heureux si je remplis suffi- 

 samment la tâche que jai acceptée. 



I, — La première question qui se pose devant nous est celle-ci : 

 Est-il réellement nécessaire d'avoir recours aux engrais? La réponse 

 n'est pas douteuse. En quelque circonstance que ce soit, le cultivateur 

 a besoin d'engrais. D'ailleurs il y a toujours eu recours. Il a, de tout 

 temps, reconnu la nécessité de se servir du fumier de son bétail ; la loi 

 a, avec juste raison, interdit au fermier de vendre ses fumiers et les 

 pailles qui lui servent à en faire; l'opinion publique a toujours honoré 

 les cultivateurs qui savaient bien soigner leur fumier. Mais ces culti- 

 vateurs sont trop souvent l'exception, même dans votre département. 

 Je me souviens, à ce sujet, qu'en 1884, alors que régnait une panique 

 peu justifiée sur les craintes du choléra, votre préfet d'alors eut l'in- 

 génieuse idée de prendre un arrêté pour interdire l'écoulement du 

 purin des fumiers dans les cours et dans les fossés des chemins. C'était, 

 sous couleur d'hygiène, un moyen habile de rappeler aux cultivateurs 

 un de leurs premier devoirs : celui de bien soigner leurs fumiers. Je 

 ne sais pas si l'arrêté du préfet de la Somme a eu quelque effet; mais 

 ce que je puis vous dire, c'est que, quand bien même les cultivateurs 

 ne laisseraient rien perdre de leur fumier et de leur purin, cela ne les 

 dispenserait pas de la nécessité d'acheter des engrais. 



En effet, le fumier ne peut donner que ce qu'il renferme, et il ne 

 renferme, quoi qu'on fasse et quelques soins qu'on lui donne, qu'une 

 partie des principes enlevés au sol par les récoltes. L'autre partie de 

 ces principes est passée dans la viande, dans le lait, dans les produits 

 divers des animaux qui ont consommé ces récoltes ; elle ne revient pas 

 au sol, elle s'en va au loin quand on vend ces produits. Si vous vendez 

 des bœufs ou des moutons, du lait ou du beurre, des œufs ou des vo- 

 lailles, comme quand vous vendez des grains ou des racines, c'est une 

 partie du sol de votre ferme que vous envoyez au loin. Il faut la rem- 

 placer, et le fumier en est incapable. 



Je sais bien qu'à côté du fumier, vous avez ce qu'on appelle les ap- 

 ports naturels. Mais ces apports sontbien faibles et, en tous cas, insuf- 

 fisants pour compenser les pertes qu'entraîne, pour Je soi, le prélève- 

 ment des récoltes qu'on lui demande. D'ailleurs, on en a calculé à peu 

 près exactement les proportions; on sait aujourd'hui que les quantités 

 d'azote, par exemple, que les eaux météoriques apportent au sol sous 

 forme d'ammoniaque ou de nitrate sont absolument faibles si on 

 les compare aux besoins d'une culture soignée. Quant aux principes 

 minéraux, chacun sait, sans qu'il soit nécessaire d'insister, que, sauf 



