CONFERENCE SUR L EMPLOI DES ENGRAIS. 661 



dans quelques circonstances absolument exceptionnelles, il ne faut 

 compter ni sur les vents, ni sur les pluies, pour enrichir la terre cul- 

 tivée. — Il est vrai qu'on a beaucoup compté quelquefois sur cer- 

 taines plantes elles-mêmes pour enrichir le sol; on a même créé des doc- 

 trines agricoles qui sont fondées exclusivement sur l'absorption de 

 l'azote de l'air par certaines plantes, les Légumineuses ftrèfle, sain- 

 foin, luzerne). Il est certain qu'une terre laissée pendant un certain 

 temps en jachère ou cultivée en plantes fourragères vivaces, s'enrichit 

 en substances azotées. Mais quel que soit le mécanisme de cet enri- 

 chissement, il est corrélatif à un appauvrissement en principes miné- 

 raux utiles. Le résultat en est que l'équilibre nécessaire pour que la 

 terre soit en état de fertilité convenable, est rompu, et qu'il ne peut être 

 rétabli que par l'apport de ces principes dont la proportion a diminué. 

 On n'échappe donc pas à la nécessité d'apporter des engrais. 



Cela est si vrai que les promoteurs des doctrines de la restitution 

 naturelle ont dû, d^ns ces dernières années, modifier ces doctrines et 

 les compléter, du moins à leurs yeux, en préconisant l'adjonction 

 d'engrais minéraux à l'enrichissement naturel du sol; ils ont proposé 

 d'adjoindre un capital réel à celui que le soleil est supposé tabriquer 

 pour le cultivateur. Cette nouvelle théorie a été présentée sous des de- 

 hors pompeux, avec une réelle éloquence et une conviction à laquelle 

 on doit rendre hommage. Mais il reste à démontrer que son applica- 

 tion serait réellement économique, surtout pour des terres dont le 

 loyer est élevé, comme dans vos cantons. Or, cette démonstration n'a 

 pas été faite ; je pourrais même ajouter qu'elle paraît ne pouvoir pas 

 être faite. Je n'insisterai donc pas davantage, et nous nous en tiendrons 

 aujourd'hui aux principes que je vous ai énoncés, à savoir : que les 

 combinaisons de successions de cultures sont impuissantes à restituer 

 les substances exportées parles récoltes; — ^ que le cultivateur doit 

 tendre à augmenter son bétail, source de profit par les produits 

 qu on en tire et par les résidus qu'il laisse à la ferme; — mais que 

 ces résidus, sous forme de fumier, sont trop incomplets pour servir 

 de base à une culture rémunératrice, car il ne peut y avoir désormais 

 de culture rémunératrice que la culture intensive. Par cette appella- 

 tion, je n'entends pas une culture faite à grands frais d'argent, mais 

 une culture qui sait qu'elle doit acheter pour compenser les brèches 

 faites à son capital foncier par des ventes journalières. 



J'irai même plus loin, et j'ajouterai : quel que soit votre assolement, 

 quelles que soient les plantes qui s'y succèdent, qu'il s'agisse de cé- 

 réales, de betteraves, de plantes fourragères quelconques, qu'il s'a- 

 gisse même de prairies naturelles, il arrive un moment où vous avez 

 besoin d'acheter des engrais. IMus vous produisez, plus vous devez 

 vous préoccuper de la restitution fatale à faire au sol. 



Mais si vous devez acheter des engrais, il est non moins important 

 de les acheter avec discernement. Vous pouvez faire des dépenses inu- 

 tiles, et si vous vous obstinez, vous pouvez compromettre, pour une 

 série d'années, la fertilité de votre sol, soit en choisissant mal les en- 

 grais, soit en les appliquant à des moments inopportuns. Noilà autant 

 de dangers contre les(juelsje vais essayer de vous prémunir. 



IL Comment doit-on choisir ses engrais? 



Deux éléments sont à considérer : la nature du sol et celle des récoltes 

 qu'on veut obtenir. 



