CONFERENCE SUR L'EMPLOI DES ENGRAIS. 663 



diminution progressive, malgré le soin qu'il apportait aux fumures et aux 

 travaux de culture, il demanda l'analyse de son sol à M. Joulie. Cette 

 analyse lui révéla que ses champs étaient riches en azote et en potasse, 

 mais pauvres en acide phosphorique et en chaux. C'était au défaut 

 d'équilibre entre les principaux éléments de fertilité qu'on devait 

 attribuer la réduction constatée dans les rendements. Dès lors, le cul- 

 tivateur avisé se préoccupa de rétablir cet équilibre. Pour atteindre 

 ce résultat, il combina ses fumures de telle sorte qu'il donna de l'acide 

 phosphorique pour chaque récolte et- qu'il fournit de la chaux au sol 

 sous forme de plâtre et d'écumes de défécation de sucrerie. Le résultat 

 ne se fit pas attendre. Grâce à cette combinaison, M. Brandin obtint 

 désormais une régularité de rendement tout à fait remarquable, 

 puisque, de 1881 à 1886, les récoltes ont oscillé entre 33 et 37 hecto- 

 litres par hectare. Ces différences sont dues aux influences météoro- 

 logiques auxquelles le cultivateur ne peut jamais échapper complète- 

 ment. 



J espère que vous aurez bien compris l'importance de la richesse 

 initiale du sol pour servir de guide dans l'emploi des engrais. Si cer- 

 tains agronomes, entraînés par des théories de toutes pièces, ont pu 

 nier l'influence de la nature du sol, les cultivateurs ne s'y sont 

 jamais laissés prendre. Ils ont toujours payé ou loué plus cher une 

 terre réputée fertile qu'une terre réputée pauvre. S'ils n'avaient pas 

 de notions exactes sur les causes de la fertilité, ils ont toujours été 

 trop soucieux de leurs intérêts pour en nier la réalité. 



Quoique la nature intrinsèque du sol constitue un élément primordial 

 pour l'emploi des engrais, un deuxième élément n'est pas moins im- 

 portant : c'est la nature des récoltes qu'on veut demander au sol. 



Je ne vous apprendrai rien, en vous disant que, quoiqu'elles soient 

 composées presque exclusivement des mêmes principes, les plantes 

 diffèrent entre elles par les proportions qui existent entre ces prin- 

 cipes dans la constitution de leurs tissus. Pour se développer, les 

 unes exigent, par exemple, une plus grande proportion d'acide phos- 

 phorique; les autres, une plus grande proportion de potasse, etc. 

 Grâce aux recherches des savants qui ont suivi Boussingault dans la 

 voie qu'il avait ouverte, on a pu calculer les prélèvements faits au 

 sol paroles récoltes ; on a pu dresser des tableaux qui, pour les diverses 

 espèces de plantes, donnent les poids approximatifs de ces prélève- 

 ments. Je dis : approximatifs, car la composition des plantes n'est 

 pas absolument constante, elle n'est pas renfermée dans des limites 

 mathématiques comme celle des corps minéraux ; elle varie dans 

 des proportions qui sont parfois assez étendues. On doit donc se con- 

 tenter de moyennes, mais je me hâte de dire que ces moyennes sont 

 suflisantes pour les besoins de la pratique. 



Je ne puis pas entrer ici dans des détails complets sur la compo- 

 sition des principales espèces de plantes que vous cultivez. Cela nous 

 entraînerait beaucoup trop loin. 11 suflira de vous citer quelques 

 exemples. Ainsi, une récolte de blé de 12 quintaux de grain et de 

 27 quintaux et demi de paille renfermera 38 kilog. d'azote, 10 kilog. 

 d'acide phosphorique, 20 kilog. de potasse. Une récolte plus faible 

 en enlèvera proporlionnellement moins. Vous devez, pour maintenir 

 la fertilité de la terre, lui restituer ces principes : comme la paille 

 revient au sol sous forme de fumier, vous devrez vous préoc- 



