CONFÉRENCE SUR L'EMPLOI DES ENGRAIS. 693 



CONFÉRENCE SUR L'EMPLOI DES ENGRAIS — IL 



III. — Les conditions qui doivent présider à l'emploi des engrais 

 étant ainsi dégagées, examinons quels engrais nous devons adopter, 

 et comment nous pouvons les appliquer dans des conditions écono- 

 miques. 



Il est universellement admis que les plantes trouvent surabondam- 

 ment dans le sol la plupart des principes qui leur sont nécessaires. 

 Mais quelques-uns des plus essentiels y sont généralement insuffisants 

 ou en proportions mal équilibrées. Ces principes sont : l'azote, l'acide 

 phosphorique, la potasse et la chaux. D'où la conséquence que les 

 engrais doivent les apporter, dans des proportions variables suivant 

 les natures de terres et suivant les récoltes à produire. On a parlé 

 aussi de quelques autres principes, par exemple, de la magnésie, et 

 plus récemment du fer; c'est à l'avenir qu'il appartient de juger défi- 

 nitivement la question. Contentons-nous, pour aujourd'hui, dépasser 

 rapidement en revue ce qui concerne les premiers principes. 



Pour l'azote, cherchons d'abord dans quelles limites doit se tenir la 

 richesse du sol pour obtenir d'abondantes récoltes sans dépenses 

 excessives d'engrais, c'est-à-dire dans des conditions réellement éco- 

 nomiques. Nous emprunterons la réponse aux études de M. Joulie et de 

 iM.Risler sur l'analyse des terres arables. Ces études indiquent que 

 Ton ne doit pas entreprendre, avec espoir de succès, la culture des 

 céj'éales dans des terres qui renferment moins de 1 pour 1 ,000 d'azote. 

 On doit mettre ces natures de terres en forêts ou en pâtures; dans le 

 sol qui n'est pas soumis au travail de la charrue, il se produit, par 

 l'effet des apports des agents extérieurs, un enrichissement qui n'est 

 pas détruit par la rapidité de la nitrification ; au bout d'une période 

 d'années plus ou moins longue, on peut le soumettre avec avantage 

 à la culture arable. 



Quant aux terres qui renferment déjà 1 pour 1,000 d'azote comme 

 stock foncier, si on les soumet au travail de la charrue, on a calculé 

 (ju'on pourrait subvenir aux besoins d'un assolement de quatre ans 

 (racines, céréales, trèfle) avec 40,000 kilog. de fumier dosant 5 pour 

 1,000 d'azote ou 50,000 kilog. de fumier, en dosant 4 pour 1,000. 

 (-ela donne une moyenne de 50 kilog. d'azote par an, lesquels, s'ajou- 

 tant à une partie du stock foncier que la nitrification rend disponible, 

 suffisent à chacune des récoltes de l'assolement. Mais ce sont là des 

 quynlités de fumier dont beaucoup de cultivateurs ne peuvent que rare- 

 ment disposer; il faut ajouter que, à raison de la variabilité de leur 

 composition,de la lenteur de leur transformation dans le sol, les fumiers 

 sont le plus souvent impuissants à réaliser l'effet complet que le 

 calcul permet d'en attendre. Les engrais azotés interviennent pour 

 compléter cet effet. 



On emploie, comme engrais azotés, soit des matières organiques, 

 soit des substances minérales dont les plus répandues sont le nitrate 

 (le soude et le sulfate d'ammonia(|ue. Les matières organiques ([u'on 

 emploie comme engrais azotés sont : les chiffons de laine, les tourteaux, 

 les poils et les cornes, le sang desséché, les engrais de ville, le 

 guano, etc. On admet, parfois à tort, que lefiicacité de ces entrais 



1. Voir le Journal du 27 avril, p. Gui» de ce voluiiu-. 



