LA. QUESTION DES SALAIRES EN AGRICULTURE. 707 



Nous avons essayé de faire le travail demandé par le programme 

 de « l'Exposition d'économie sociale » pour l'un des départements les 

 plus agricoles de la France, le Nord : ce sont les documents par nous 

 recueillis sur ce sujet que nous mettons aujourd'hui sous les yeux des 

 lecteurs à\x Journal de r Agriculture. 



Dans les campagnes du Nord, et notamment dans l'arrondissement de 

 Lille que nous prendrons ici comme type, les ouvriers agricoles, contrai- 

 rement à ce qui se passe pour nombre d'ouvriers des manufactures des 

 villes, ne sont jamais employés à l'année. Quelques-uns sont loués au 

 mois, comme les vachers et les valets de charrue, mais sous condition 

 d'être logés et nourris dans la ferme; d'autres sont employés à la 

 journée, dans les mêmes conditions; d'autres encore sont loués à /'/«ewre, 

 comme ceux utilisés pour le sarclage des blés et betteraves et le liage 

 des céréales, mais ceux-là ne sont ni logés, ni nourris; d'autres enfin 

 sont employés à la tâche, tels sont ceux qui se louent pour entreprises 

 de moissons, battages de grains, etc. Comme on le voit, le mode de 

 rémunération varie beaucoup; ajoutons que celui-ci semble beaucoup 

 plus dépendre du genre d'occupation que se donne l'ouvrier que des 

 aptitudes propres du travailleur. 



Les cultivateurs du Nord ne trouvent pas aussi facilement qu'on 

 pourrait le penser les ouvriers dont ils ont besoin pour les divers tra- 

 vaux qu'ils ont en vue. Le recrutement des travailleurs au mois 

 notamment, travailleurs qui la plupart du temps sur les frontières 

 sont des étrangers et surtout des belges, doit se faire au moyen de per- 

 sonnages spéciaux dits placeurs qui tiennent un « bureau de place- 

 ment pour ouvriers agricoles » : ces intermédiaires prélèvent pour 

 leur peine une rémunération de 2 ou 3 francs, dite droit de placement, 

 et la réclament tant des ouvriers qu'ils placent que des patrons qui 

 les emploient. Les ouvriers à la journée ou à l'heure se recrutent beau- 

 coup plus facilement et dans les villages environnants, sans qu'il soit 

 besoin de personne. Quant aux ouvriers à la tâche, ils sont fournis le 

 plus souvent par un « piqiieur » qui les place suivant le ti-avail que 

 le cultivateur exige et dont ils relèvent directement; le fermier qui 

 les emploie ne connaît que le piqueur et n'a affaire qu'à lui. 



Les dates d'embauchage des ouvriers agricoles du Nord ne sont pas 

 fixes : on les engage suivant les besoins des travaux Jes champs. 



Les modes de payement varient aussi, comme nous le dirons tout 

 àl'lieure. Dans tous les cas, les uns et les autres ne peuvent quitter 

 leur maître sans avoir « fait leurs huit jours », c'est-à-dire doivent 

 encore travailler huitjours dans la ferme lorsqu'ils ont prévenu leur 

 patron de leur départ : il y a là une sorte de convention tacite entre 

 les parties qui n'est jamais transgressée. 



Le programme de l'Exposition d'économie sociale nous demande de 

 déterminer le nombre d'ouvriers nécessaires à la culture d'un hectare. 

 Comme on s'aperçoit bien là que tous les programmes de ce genre sont 

 dressés par des personnes auxquelles la science agricole est des moins 

 familières y Mais tout le monde sait bien que ce nombre varie avec les 

 années et suivant l'influence de la température sur les récoltes. Dans 

 une année pluvieuse, par exemple, la main-d'œuvre devient plus coû- 

 teuse : les céréales versent, leb betteraves et les pommes de terre 

 peuvent être diflicilement déplantées, les charrois sont plus durs, et 

 en somme le travail est moins facile et moins rapide : il faut donc, 



