774 L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE. 



la moyenne des esprits qu'une impression momentanée; trop souvent 

 elles ne sont considérées parles élèves que comme matières à examen 

 dont la portée pratique n'apparaît que vaguement. 



Par ce côté expérimental l'enseignement agricole sort du domaine 

 privé pour entrer dans le domaine des intérêts collectifs. Il entraîne 

 forcément à des installations dépassant les besoins normaux d'une 

 exploitation, à des dépenses de diverses natures non rémunérées que 

 l'intérêt particulier ne saurait assumer. 



Les champs d'expérience et les champs de démonstration créés par 

 un ministre trop éphémère, M. Gomot, ne sont en somme que l'heu- 

 reuse solution de la création d'écoles pour les cultivateurs déjà âgés 

 et actuellement en butte aux difficultés de la pratique. 



Par ailleurs, l'enseignement officiel a un avantage considérable. 

 L'influence morale, toujours très importante, dont jouit l'adminis- 

 tration aide beaucoup à la propagation des meilleures méthodes cul- 

 turales. 11 n'est pas besoin que le ministre ou le préfet fassent sentir 

 leur intervention par voie d'arrêtés ou de circulaires, il suffit que tel 

 procédé émane de tel professeur ou de telle école, soit recommandé 

 dans ses tournées par l'agent du gouvernement, le professeur départe- 

 mental d'agriculture, sans aucune autre sanction que celle que peut 

 comporter un bon conseil, pour que l'agriculture et les agriculteurs 

 en profitent. Cela est si vrai que l'institution même des professeurs 

 départementaux d'agriculture, si discutée dans quelques régions à 

 l'époque de leur création régulière, est aujourd'hui considérée comme 

 l'une des meilleures mesures administratives de ces dernières années. 



Le rôle de l'intervention officielle dans la crise phylloxérique a été 

 à peu près exclusivement limité à cette influence morale. Un écono- 

 miste, M. Fournier de Flaix, faisait fort justement remarquer tout 

 récemment que l'Etat n'avait fourni que des encouragements déri- 

 soires à la reconstitution des vignobles, qu'aucune somme n'avait été 

 avancée aux viticulteurs, ni par le Trésor, ni par la Banque de 

 France. C'est à peine si les dépenses pour études, inscrites au bud- 

 get du ministère de l'agriculture, se sont élevées à un million et demi 

 annuellement. Et l'on sait que le vignoble français représente un pro- 

 duit annuel de plus d'un milliard au minimum. 



Cependant quelle n'a pas été l'influence de la commission supé- 

 rieure du phylloxéra, qui siège à peine quelques jours chaque année, 

 de l'école d'agriculture de Montpellier et de tous les rapports officiels, 

 qu'ils vinssent de Bordeaux, de Montpellier ou de Paris ? Aujourd'hui 

 les moyens de défense sont à peu près connus, 300,000 hectares sont 

 défendus ou reconstitués, et la crise sera pour ainsi dire liquidée dans 

 quelques années. 



Nous ne nions pas que les eff'orts individuels et extraadministratifs 

 n'aient été pour beaucoup dans ces magnifiques résultats ; il serait 

 malheureux pour notre pays qu'il n'en fût pas ainsi, et que l'Etat 

 eût tout à faire. Mais quelle force d'impulsion a donnée à cette re- 

 constitution l'intervention officielle ! 



L'influence administrative est donc une force considérable qu'il faut 

 faire agir avec prudence, comme aussi avec toute l'autorité et toute 

 ïa puissance qu'elle peut revêtir quand on est certain d'être dans la 

 bonne voie. 



La justification que nous présentons ici est un peu celle de toute 



