776 L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE. 



tures. Le blé, en particulier, a des rendements de 16 hectolitres au- 

 jourd'hui contre 8 hectolitres en 1820. 



Et cependant le paysan divorce avec la terre, il l'aime de moins en 

 moins, il la délaisse, il émigré dans les villes ; il devient ouvrier ou 

 bourgeois. Il va porter à l'atelier sa vigueur et sa santé, ou encore il 

 devient gendarme, douanier, employé d'octroi ; son fils entrera à 

 lécole professionnelle, au collège et deviendra fonctionnaire ou suivra 

 une carrière dite libérale. La femme elle-même subit cet entraînement. 

 Elle ne veut plus être la rude et laborieuse fermière qui ne compte 

 pas ses enfants; elle envie la toilette de la ménagère urbaine, son loge- 

 ment, son argent à la main. Pauvre, le travail de la ville lui semble 

 moins dur; riche, elle ne sait pas assez pour que s'éveillent en son 

 esprit les curiosités professionnelles qui l'attacheraient à la vie des 

 siens, — le pensionnat en a fait une pseudo-demoiselle, d'autant plus 

 prétentieuse qu'elle est plus ignorante. — Elle épousera un monsieur 

 au risque d'épouser aussi la misère. Tous quittent la vie salubre des 

 champs pour un rêve qui les tente. 



L'agriculteur aisé, celui qui a les ressources nécessaires pour bien 

 cultiver, a peine quelquefois à rencontrer une jeune fille de sa c(m- 

 dition qui veuille l'épouser. 



Une des conséquences les plus curieuses de ce déclassement de la 

 population rurale est la multiplication des intermédaires, vrais para- 

 sites économiques qui font renchérir les produits sans aucune com- 

 pensation. Toutes les carrières à la ville sont encombrées, les médio- 

 crités envahissent tout; le malaise est général. 



En dehors de ces raisons générales, dautres plus spécialement 

 économiques ont une importance plus considérable encore. 



Un pays qui produit beaucoup peut nourrir une population élevée, 

 et le nombre n'est pas une quantité négligeable dans la lutte des 

 nations. De plus, l'abondance des produits amenée par l'élévation des 

 rendements agricoles amènerait le bon marché de la vie par la baisse 

 des prix, et atténuerait, dans de certaines limites, le problème de 

 l'existence. Il n'est pas d'exemple qu'une récolte alimentaire ait été 

 abondante au point de n'être pas consommée. 



Par l'insuffisance du rendement agricole, deux intérêts qui sont 

 absolument solidaires sont mis en opposition : celui du consomma- 

 teur et celui du producteur agricole. Ils semblent être contradictoires, 

 et pourtant leur accord est à la fois une question de justice et d'ordre 

 social. L'augmentation des rendements agricoles pourrait amener la 

 baisse des prix sans que les revenus de l'agriculteur en fussent atteints. 

 Cette solution ne dépend pas de la douane, mais de la science. 



Une augmentation d'un hectolitre de blé, dans le rendement moyen 

 d'un hectare, fait justement remarquer M. Grandeau, correspond à une 

 plus-value de 140 millions de francs pour la récolte d'une seule 

 année. Lorsque nous arriverons à produire en moyenne 20 hectolitres 

 de blé au lieu de 15 à l'hectare, c'est par une somme de 700 milhons 

 que se chiffrera l'accroissement de la recette brute. Et ce raisonnement 

 peut s'appliquer à toutes les productions du sol et au bétail. 



Donc, pour retenir le paysan aux champs, il faut lui donner la con- 

 sidération et l'aisance. Une bonne instruction agricole lui fera mieux 

 sentir les difficultés de sa profession, l'y intéressera davantage, lui 

 donnera une meilleure opinion de sa situation réelle dans la société; 



