812 SQR L'aiILISATION AGRICOLE DES IIANXETOXS. 



Des analyses récentes ont établi que les hannetons renferment une 

 très notable quantité d'azote, et on a proposé de les employer comme 

 engrais azotés. 



Cette idée, excellente en elle-même, a besoin d'être approfondie 

 plus qu'on ne semble l'avoir fait. Le hanneton est en effet constitué 

 par une enveloppe coriace caractéristique des coléoptères, protégeant 

 des organes mous toujours bourrés de résidus végétaux. La carapace 

 résistante est formée de chitine, principe défini qui renferme, d'après 

 les analyses de M. Peligot, 8.30 pour 100 d'azote; elleest donc infini- 

 ment plus riche en azote que les organes digestifs qu'elle protège, et 

 surtout que les détritus végétaux dont ceux-ci sont gorgés ; elle ren- 

 ferme en somme la majeure partie de l'azote total. 



Or, les propriétés de la chitine en font une substance extrêmemen 

 réfractaire à la décomposition ; sa résistance aux agents de destruction 

 est supérieure encore à celle du cuir qui, même moulu, constitue un 

 fort médiocre engrais. Il suffit, pour se rendre compte de la difficile 

 assimilabilité de la chitine, de jeter les yeux sur une collection de co- 

 léoptères mal tenue; au bout de quelque temps chaque insecte est 

 entièrement vidé par les mites^, qui respectent absolument l'enveloppe 

 extérieure dès qu'elles y ont pratiqué l'ouverture nécessaire à leur 

 passage. Il est donc de toute nécessité de faire subir aux hannetons 

 une préparation spéciale si l'on ne veut courir le risque de n'utiliser 

 qu'une faible fraction de l'azote qu ils renferment. 



On a proposé d'enfouir les hannetons avec de la chaux, nous dou- 

 tons, pour notre part, qu'on obtienne ainsi une utilisation satisfaisante 

 de l'azote qu'ils renferment. Voici, en effet, les propriétés chimiques 

 saillantes de la chitine. Traitée par la potasse concentrée et bouillante^ 

 puis par l'acide sulfurique étendu, le permanganate, l'acide chlorhy- 

 drique et Vhydratd dépotasse, la chitine renferme encore 6.2 d'azote, 

 c'est-à-dire que les trois quarts de l'azote primitif résistent absolument 

 aux traitements chimiques les plus violents. On ne peut espérer, d'a- 

 près cela, que la chaux suffise à la décomposer. Sans doute la chaux 

 agira sur les parties molles, mais, comme on l'a vu, celles-ci ne ren- 

 ferment qne la plus petite fraction de l'azote disponible. 



Heureusement la chitine est soluble dans l'acide sulfurique concen- 

 tré ; le mode d'utilisation des hannetons se trouve donc indiqué par 

 cette propriété même. 



Il suffira de dissoudre dans l'acide sulfurique à 66 degrés les han- 

 netons sommairement broyés pour rendre leur azote suffisamment 

 assimilable. Cet acide sulfurique, ainsi affaibli par l'hydratation résul- 

 tant de l'attaque elle-même, pourra être ensuite utilisé à dissoudre 

 des phosphates minéraux. Il ne faudrait pas s'attendre à obtenir, par 

 ce procédé, des superphosphates très azotés; le produit ainsi obtenu 

 sera comparable, comme teneur en azote, aux superphosphates pré- 

 parés avec la poudre d'os simplement dégélatinée. Le compost que l'on 

 ferait en enfouissant les hannetons dans de la chaux ne serait pas sen- 

 siblement plus riche en azote total et l'assirailabilité de cet azote est, 

 à notre avis, douteux; il ne faut donc voir dans tous les procédés ap- 

 plicables qu'une manière de se débarrasser à peu de frais d'ennemis 

 redoutables sans fonder sur l'emploi de leurs dépouilles des espérances 

 exagérées qui, si elles étaient déçues, entraîneraient bien à tort l'a- 

 bandon dune idée juste. H. Quantin, 



Cliimisie du di'partement du Loiret. 



