854 REVUE AGRICOLE DE L'ÉTRANGER. 



Importance des marécages pour l'Autriche-Hongrie. — Les hauts ma- 

 récages et la litière de tourbe. — Tout à l'opposé des bas marécages ou maré- 

 cages verts qui peuvent, au moyen de la culture d'endiguements, être facilement 

 et simplement transformés en terrains fertiles, les hauts marécages opposenc à 

 ce système de culture des obstacles considérables qu'il n'est pas impossible, mais 

 qu'il est peu lucratif de surmonter. 



Les hauts marécages, anciens bassins d'eaux douces, sont fréquemment en- 

 caissés dans des lits profonds, et se trouvent aussi bien en pays plat que dans la 

 montagne. Leur situation permet, en général, de les débarrasser de leurs eaux 

 jusqu'au sol, mais en revanche leur superficie est recouverte d'une couche, puis- 

 sante souvent de plusieurs mètres, dejmousses d'eau (sphaignes), de lichens, d'herbes 

 laineuses et d'autres plantes de marais, sous lesquelles seulement commence la 

 couche de la tourbe à feu. L'enlèvement de cette épaisseur de mousse est la 

 plupart du temps sujet à de telles difficultés et à de telles dépenses qu'il em- 

 pêche l'exploitation de la tourbe sous-jacente, bien que celle-ci, ne se trouvant 

 pas mêlée à des parcelles de terre, soit de meilleure qualité que celle des maré- 

 cages bas ; les hauts marécages étaient considérés, jusqu'il y a quelques années, 

 comme incultivables, sans rapport et sans valeur. 



Mais ceci, sur ces entrefaites, s'est totalement modifié, et cette couche super- 

 ficielle considérée précisément autrefois comme sans valeur, se présente comme 

 la plus précieuse valeur que possèdent les hauts marécages. 



Dans les contrées pauvres en paille du nord de l'Allemagne, les paysans étaient 

 fréquemment forcés de peigner cette couche de mousse, de la sécher et d'en faire 

 litière pour le bétail; on fit, à cette occasion, l'observation que cette mousse 

 bien sèche absorbait une quantité extraordinaire d'humidité et enlevait tout aussi 

 bien l'odeur d'écurie. Cette circonstance conduisit ensuite à une autre utilisa- 

 tion, c'est-à-dire à répandre ces matières ainsi desséchées dans la fosse d'aisances, 

 et l'on fit également l'observation que tout le contenu liquide de celte fosse se 

 sécha et en outre perdit toute odeur. L'importance sanitaire de la paille de mousse 

 pour purifier l'air et le sol fut reconnue au point de vue médical, et cette mousse 

 fut fréquemment employée à cet usage dans les districts de marécages; elle trouva 

 un rapide débouché, et comme les demandes continuellement augmentaient, on 

 passa à la recherche des moyens industriels de la recueillir. 



Fabrication et exportation de la tourbe-litière. — Les difficultés de transport 

 s'opposaient cependant à l'extension de cette exportation; car cette litière, à rai- 

 son de son extraordinaire légèreté spécifique, réclame beaucoup d'espace, et son 

 envoi à de grandes distances était trop coûteux. Cette difficulté fut aussi sur- 

 montée : on découvrit un procédé pour réduire, par compression, cette litière de 

 tourbe à un petit volume. Aussitôt son expansion ne subit plus aucun arrêt. Dans 

 les contrées marécageuses du nord de l'Allemagne, beaucoup de fabriques furent 

 appelées à la vie, qui envoyaient ce produit dans toutes les directions. 



Bien plus, cette tourbe-litière est déjà devenue un article renommé d'exportation : 

 l'Angleterre est le principal acheteur; elle importe des cargaisons entières de 

 tourbe, tant pour elle-même que pour ses colonies; des tourbières d'Oldenbourg 

 seulement, 250,000 quintaux de ce produit vont chaque année en Angleterre. 



La préparation de la tourbe-litière s'obtient d'une manière assez simple : la 

 couche de mousse est, comme la tourbe à brûler, enlevée en morceaux cubiques 

 et séchée à l'air libre. Ensuite ces petits cubes, une fois desséchés, sont mis 

 dans l'ouverture supérieure d'un cylindre fixe en fsr, dans l'axe longitudinal 

 duquel tourne un rouleau mû par la vapeur, muni de dents de fer crochues. La 

 masse déchiquetée s'échappe de l'ouverture inférieure du cylindre sur un tamis 

 qui sépare les fibres de la poussière; celle-ci, sous l'aspect d'une sciure, forme 

 les déchets de tourbe, les fibres forment la litière. Cette paille de tourbe est en- 

 suite comprimée au moyen d'une machine simple, construite à la façon des 

 presses à foin américaines : elle forme alors des ballots rectangulaires dont les 

 Î3ordures sont garnies de lattes liées avec un fort fil de fer de 1 m. 25 de long sur 

 Om. 75 de diamètre, du poids d'un quintal et demi à deux quintaux. Il en faut 

 50 ou 60 pour remplir un wagon et utiliser a'nsi toute la dépense du transport. 



La paille de tourbe et les déchets désignés plus brièvement sous l'idée com- 

 mune de « lilière tourbe »' ont, avec beaucoup d'autres qualités utiles, l'avantage 



1. L'allemand a un grand avanUige pour la fabiicalion des mois; j'ai été obligé, pour rendre 

 les expressions, d'inventer des équivalents. Voici le sens exact des termes allemands : lorfstreu 

 = tourbe- litière; toi' finuU =^ décbels de tourbe; streutorf, réunion des fibres et de la poussière 

 c'est-à-dire de la poussière proprement dite et de ses déchets. 



