866 LES PROPOS DE JEAN LABÉCHE. 



« Monsieur Labèche, écoutez ma disgrâce, mais dites-vous bien que je ne vous 

 donnerais pas la peine et l'ennui de lire mon griffonnage, si cette disgrâce n'était 

 celle de bien d'autres et si elle ne devait pas avoir de tristes résultats. 



« Les hannetons avaient envahi ces jours derniers le bois de la Crique, situé 

 comme vous savez, à trois kilomètres de ma cambuse. Je trouvais l'occasion belle 

 pour moi et profitable pour tous de donner à mes voisins le bon exemple du 

 nannetonage. J'emmenais même l'un d'eux avec moi, et, munis d'un bon sac, 

 nous voilà partis. 



« Il n'était pas cinq heures du matin; à cinq heures et demie nous étions à 

 l'œuvre dans le petit bois. Et Dieu sait si nous nous en donnions de secouer les 

 branches! Les vilaines bètes tombaient dans l'herbe comme une grêle; mais une 

 fois dans l'herbe et dans les feuilles mortes de l'année dernière, il fallait les 

 ramasser. Nous y avons travaillé d'arrache-pied jusqu'à cinq heures et demie du 

 soir, le voisin ne voulant pas manquer d'être chez lui à six heures pour traire et 

 renfourrer sa vache ; nous avions ramassé à nous deux en ces dix heures précisé- 

 ment 10 kilog. d'insectes. 



« Le dîner de midi, il n'en fut pas question. Nous avions chacun notre 

 cagnon de pain où nous mordions de temps en temps, en travaillant, malgré la 

 puanteur de nos mains empestées par les sales bêtes. 



« L'un de nous, le lendemain, s'en fut porter à la mairie, à cinq kilomètres 

 de distance, nos 10 kilog. de saletés. Le maire n'y était pas et le secrétaire n'avait 

 reçu aucune instruction; il nous dit (très poliment du reste) de revenir le lende- 

 main, sans pouvoir assurer encore que le maire serait de retour. 



« Le lendemain donc, nouvelle course à la mairie et même résultat ; il fallut 

 un troisième voyage; il est vrai qu'à cette fois nous fûmes ponctuellement payés 

 et sans difEculté. On nous remit fr. 80 ; c'était pour chacun de nous 8 sous. 

 Ces 8 sous étaient le salaire de 18 heures et demie de travail, ainsi réparties : 



Ramassage 10 heures. 



Course au petit bois 1 — 



Trois courses à la mairie ayant pris chacnne 2 ii. 1/2 7 li. 1/2 



Total 18 h. 1/2 



ce Vous pensez bien, cher monsieur Labêche, que nous nous garderons de 

 recommencer ce manège; ce qui m'afflige le plus, c'est que nous voilà devenus, 

 mon camarade et moi, la risée du pays, et les hannetons ne sont pas ceux qui 

 rient le moins fort. Nous avons voulu leur faire la chasse et. Dieu merci pour 

 eux, nous en voilà punis ! On nous appelle les gagne misère. Nous avons fatigué 

 nos bras, nos jambes et nos reins à raison de fr. 02 par heure environ. 



« Ne trouvez-vous pas que l'on se donne à bon marché des airs de protéger 

 l'agriculture ? 



« M'est avis, moi, monsieur Labêche, que si les cultivateurs entendaient mieux 

 leur affaire, ils n'auraient recours ni au préfet, ni au ministre pour la destruc- 

 tion des bêtes nuisibles, ils les détruiraient eux-mêmes. Est-ce qu'on a besoin 

 pour tuer ses puces d'intervention d'aucune autorité? C'est la même chose. Il faut 

 que chacun soit le surveillant et le gendarme de sa vermine; mais pour y réussir 

 contre les hannetons, ce n'est pas de s'y mettre à un, c'est de s'y mettre tous et 

 vite et gaîment, si l'on veut en finir avec l'engeance maudite. 



« Je termine, monsieur Labêche, en vous rappelant la fable de La Fontaine : 



No t'attends qu"à toi seul... 



Suivent quelques mots de politesse; et voilà toute la lettre du vieux 

 toilier. 



En dépit de sa naïveté, un peu sauvage et primitive, ou plutôt à 

 cause même de cette naïveté, je la trouve instructive et je vous la trans- 

 mets; vous pourrez y faire toutes vos réserves. Ce n'est peut-être 

 pas la lettre d'un civilisé de notre fin de siècle; mais c'est celle d'un 

 brave homme, je vous en réponds. 



Je n'y ajouterai, pour ma part, que cette note : 



\ kilog. de hannetons représente assez exactement un mille de ces 

 insectes; en les pesant par cinq ou par dix pris au hasard, on arrive, 

 avec de bien insignifiants écarts, au poids de 5 et 10 grammes. Nos 

 bons hommes avaient donc recueilli chacun pour sa quote-part 



