944 LES TARIFS DE PÉNÉTRATIONT ET L'AGRIGULTQRE. 



On nous dira que, sauf conventions spéciales, la marchandise 

 voyage aux frais du destinataire. C'est exact, mais il tombe sous le 

 sens que ce dernier, ajoutant à son prix d'achat le prix du transport, 

 choisira toujours, à prix et qualité égaux, les produits qui arriveront 

 chez lui au taux le moins onéreux ; et si, par exemple, se trouvant 

 situé près d'une frontière, il trouve plus avantageux de s'aboucher 

 avec un cultivateur étranger, il traitera de ce côté et négligera le fer- 

 mier français. 



Malheureusement chez nous il nest pas besoin qu'un consomma- 

 teur soit placé près d'une frontière pour trouver intérêt à s'adresser au 

 producteur étranger et trouver bénéfice à faire venir, les prix et les 

 qualités étant les mêmes, des produits étrangers; car ceux-ci, lors- 

 qu'ils entrent sur le territoire français, circulent sur nos chemins de 

 fer, depuis la frontière jusqu'à Paris et le centre de la France, à des 

 conditions exceptionnellement avantageuses. Ils sont alors soumis à 

 des tarifs spéciaux, dits tarifs de pénétration, fabriqués tout exprès 

 pour leur usage, et parfois tellement bas qu'il est permis aux expédi- 

 teurs de considérer le coût d'un envoi comme une quantité négli- 

 geable ; le vocable que nous employons ici pour désigner ce genre de 

 tarifs a été adopté par tous les intéressés, agriculteurs et industriels, 

 lorsqu'ilsont eu de ce chef quelques réclamations à formuler près des 

 pouvoirs publics. 



Pour se défendre contre les importations de blés, par exemple, qui 

 lui arrivent de l'Amérique ou des Indes dans un port français, le cul- 

 tivateur a deux moyens à sa disposition ; le premier, qui demande pour 

 réussir de nombreux essais et des études suivies, — et qui souvent n'a- 

 boutissent pas, — consiste à suivre ce que l'on est convenu d'appeler la 

 voie du progrès, et essayer de retirer de nos terres françaises un produit 

 tout aussi peu coûteux que celui donné par les terres vierges du nouveau 

 monde ou de l'Asie; le second, plus efficace, c'est le droit de douane ; 

 mais ici les questions d'alimentation publique et de commerce géné- 

 ral viennent souvent entraver la bonne volonté de nos législateurs. Il 

 en est qui pensent que les deux moyens combinés valent mieux que 

 toute autre chose, et qu'un droit de douane modéré est un réel adju- 

 vant pour le cultivateur qui veut être heureux de suivre le progrès. 

 Tout ceci est fort bien jusqu'à l'arrivée au port d'expédition. 

 Mais si à partir de ce port jusqu'au lieu de destination français, le 

 fermier français doit encore subir la concurrence des tarifs de nos 

 chemins de fer nationaux, il ne lui est plus possible de lutter. 



Le blé d'importation, débarqué au Havre, paye 10 francs la tonne 

 pour venir^ à Paris; tandis que le blé français qui vient du Mans et 

 parcourt 16 kilomètres de moins, paye 13 fr. 80. Telle |est la réalité. 

 Ce que nous disons pour le blé est vrai pour nombre de produits 

 qui sont dus aux efïorts de l'agriculture française, et vrai pour toutes 

 les régions. En Meurthe-et-Moselle et dans les Vosges, par exemple, 

 un grand nombre de marchandises qui arrivent d'Anvers ont payé des 

 taxes inférieures aux marchandises similaires provenant d'un dépar- 

 tement voisin ; il en est de même pour les vins de l'Espagne et pour 

 un grand nombre de produits de l'Allemagne et de la Suisse. 



Contre un semblable déni de justice, le cultivateur français a le 

 droit de protester, et on doit l'aider de tout son pouvoir à faire abou- 

 tir ses réclamations. 



