l'azote et les LÉGUMIJNEUSES. 987 



terre. Deviennent-elles vigoureuses? elles empruntent de l'azole à la terre, de 

 telle sorte que celle-ci ne conserve qu'une fraction plus ou moins considérable 

 du gain total. Cette expérience confirme la théorie émise par l'un de nous sur 

 l'influence du plâtre à l'égard des légumineuses. La terre, au début de la végé- 

 tation des légumineuses, continue son lent travail de fertilisation. Lorsque ces 

 légumineuses sont devenues vigoureuses, comme elles ont besoin de beaucoup 

 d'azote pour se développer, elles prennent à la terre celui ([u'elle a emmagasiné. 

 Elles en fixent bien elles-mêmes, mais c'est pour le mettre à profit. Et si l'on 

 ne veut pas les voir s'arrêter dans leur végétation, besoin est d'activer cette 

 fixation d'azote, que la terre seule est impuissante maintenant à obtenir. Voici 

 un pied de luzerne. Le poids considérable d'azote' qui entre dans la consti- 

 tution de ses tubercules permet de le ranger à côté des graines ou des cham- 

 pignons. Les racines qui les portent sont elles-mêmes très riches en substances 

 azotées. Et pour obtenir cette fixation énorme d'azote, à quelle substance faut-il 

 avoir recours^? Au sulfate de chaux. 



Mais avant d'exposer cette théorie nouvelle, .mentionnons les importantes re- 

 cherches de MM. (jautier et Drouin sur la fixation de l'azote par le sol et par les 

 végétaux. Ces recherches ne se confondent ni avec celles de M. Berthelot, ni avec 

 celles de M. Schlœsing. Elles jettent une lumière nouvelle sur une question que 

 nous commençons à peine à connaître. En etïet, ces auteurs sont arrivés aux con- 

 clusions suivantes ^ : 



1" Le sol nu, exempt de tout végétal, emprunte à l'atmosphère des quantités 

 notables d'azote, à l'expresse condition qu'il contienne des matières organiques 

 (humus) qui sont les intermédiaires indispensables de cette fixation. Mais comme 

 nous savons* aujourd'hui que la matière noire du fumier est produite par la 

 dissolution, à l'aide des carbonates alcalins, de la vasculose et des albumi- 

 noïdes de la paille et des matières azotées provenant de la déjection solide 

 des animaux; puis par la transformation de l'ammoniaque en matière organi- 

 que, grâce à 1 activité des ferments, nous comprenons qu'il soit utile à l'agri- 

 culture de favoriser la production de cette matière noire renfermint des matières 

 organiques. Delà la nécessité de proscrire toutes les matières capables de décom- 

 poser les carbonates alcalins, et de donner accès à l'air dans les couches moyennes 

 et profondes du fumier par des arrosages plus ou moins fréquents, à l'aide du 

 purin; — 2° les matières organiques disparaissant sans cesse dans le sol par une 

 lente oxydation, on conçoit l'utliité de l'en enrichir de temps à autre, par exemple 

 parles fumures eu engrais de ferme, et non uniquement en engrais chimiques ; — 

 3° les oxydes de fer accélèrent la fixation de l'azote par le sol; — 4<^ quelque soit 

 son état initial, l'azote ainsi soustrait à l'atmosphère se transforme en azote orga- 

 nique; — 5" le sol est le siège d'une constante déperdition d'azote ammoniacal. La 

 transformation de cet azote à l'état nitrique et surtout à l'état organique, entrave 

 cette déperdition. Le sol déchargé de sa tension en azote diffusible devient dès 

 lors apte à faire de nouveaux emprunts à l'air; — 6" un excès d'humidité, de plasti- 

 cité ou de tassement du sol s'oppose à la fixation de l'azote; une bonne aération 

 la favorise : cela explique l'utilité des drainages*, des amendements, des labours; 

 — 7° dans les expériences de MM. A. Gautier et Drouin, les quantités d'azote fixées 

 par le hoI nu ont été dix fois plus fortes que celles que l'atmosphère pouvait lui 

 fournir sous forme d'ammoniaque, d'après les recherches de M. Schlœsing. L'a- 

 zote nitrique ir(;tant intervenu qu'à l'état de traces indosables, il faut en conclure 

 que l'azote a été emprunté à l'air sous un troisième état, poussières organiques, 

 azote libre, etc. ; — 8" les végétaux phanérogames empruntent à l'air, et par leurs 

 racines et par leurs organes foliacés, l'azote qu'ils fixent dans leurs tissus ; — 9" les 

 organismes raonocellulaires aérobies, et particulièrement certaines algues uni- 

 versellement répandues à la surface des terres arables, interviennent activement 

 dans le phénomène de la fixation de l'azote par le sol exempt de tout végétal et 

 même de toute matière organique. 



Ces organismes mono-cellulaires ont de quatre à huit |i de diamètre. Ils for- 

 ment le léger enduit verdâtre des sols humides, des pierres, des troncs d'arbres 

 [PlcurococcAin vul(jaH>i^ Pralocuccus viridifi). L'azote ammoniacal tendant sans 



1. (1. H. .\c;uloiiiie des sciences. M. K. lîrOal (6-13 août 1S88). 



2. C. i;. Ai-a<iciiiio lii'S scicncfs ('iit-:}') avril |H«8). 



3. C. H. Académie des sciences (39 avril l«K8). 



4. M. Heitlielol a iiionlié nue les eaux de drainajj;e enleveiil au sol une dose tl'azole conil)iiii' 

 Irijs siipéripiire à. celle (|ue ralnins[)licie et s|iécialenii'nl l'eau pluviale peuvent lui appoilei. 

 t^ust un inconvénient séiieu.x. (<;. I{. Académie des sciences 17-2'» octobre 1887.) 



