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LE NITRATE DE SOUDE EN COUVERTURE 



KT LA CUI/rUIiK l)K LA ULTTLHAVK 



M. KiphI .'1 l'Ii' II' |ii-i(in(ili'iii' lie la siibsli- 

 liiliiiii complyle df l'opanda^c en couverture 

 ilu uilrale de siiuile à l'ineoi'iioralion de ei»! 

 engrais au si)i, avant nu au nmuient de la 

 semaille delà betterave. Ses premières expé- 

 riences à ce sujet remontent à l'année 1888 

 pendant laquelle des essais en miniaturf, 

 ccunuie il les noHime lui-nièine, lui ont mon- 

 Iri' (jue l'innovation (pi'il projetait devait 

 donner de bons l'ésultats. L'année suivante, 

 il renouvella ses expériences sur une plus 

 };i-aude échelle parcelles de 25 ares de su- 

 perlicie);euliu.en 1890 et les années suivant es, 

 il étendit ra()plication de la nouvelle lué- 

 tliode à des sui'l'aces qui, jusqu'en 18'.!!), ont 

 'varié chaque année entre 26 et 81 hec- 

 tares. 



Lorsque, pour la preuiiéi-e fois en 1890, 

 M. Kiidil a formulé, d'après ses premières 

 expériences, l'opinion que le nitrate de soude 

 répandu en couverture avec précaution et 

 judicieusement, favorisait la production de la 

 betterave et sa richesse saccharine, il a sou- 

 levé bien des critiques. I^es fabricants de 

 sucre, à celte époque et longtemps encore 

 après, interdisaient formellement dans leins 

 marchés avec les cultivateurs ce mode dv 

 lumure et prescrivaient l'incorporation du 

 nitrate au sol soit avant, soil au moment de 

 la semaille. 



En 1893. M. Kiehl résumait dans une con- 

 férence faite devant les membres de l'Asso- 

 ciation agricole de Munsterbourg (Silésie) la 

 règle qu'il traçait pour l'emploi du nitrate; 

 .« Cet engrais, disait-il, ne doit [lasèti'e distri- 

 bué dans le sol, avant ni au moment de la 

 semaille, mais employé eu couverture, en 

 trois fois : à la levée des betteraves (lors- 

 (pi'elles ont 2à 4 feuilles), après le premier 

 binage et la troisième fois après le second 

 binage. » Il s'appuyait pour formuler ce traite- 

 ment sur six années consécutives d'expé- 

 riences, qu'il a poursuivies sans interruption 

 jusfpi'aujourd'hui. 



Un remplirait des volumes, dit M. Kiehl, 

 dans l'opuscule qu'il vient de publier, avec 

 les polémiques qu'a soulevées la question. 

 Nous ne nous y arrêterons pas et nous abor- 

 derons l'exposé rapide des résultats acquis. 



Une condition sine qua non de succès est 

 la présence en quantité abondante d'acide 

 phosphorique dans le sol. J'ai moi-même 

 insisté trop souvent dans ce journal sur la 



ni'cessili' dr pour\oir lai'gemeuf la terre 

 en acide phosphorique. si l'on veut tirer des 

 autres matières fertilisantes tout le protil 

 qu'elles ])euvent donner, pour m'arrêter à 

 cette presci-iption de M. Kiehl, que les culti- 

 vateurs ne doivent jamais perdre de vue. 



Les objections élevé'es par les partisans 

 de l'ancien mode de fumure contre l'emploi 

 du nitrate dessoude en couverture d'après 

 les indications de M. Kiehl, ont principale- 

 ment porté sur deux points : retard ou insuf- 

 lisance de maturité de la betterave, difficulté 

 ])lus grande de la travaillera l'usine. 



Les douze ;innées d'expi'riences culturales 

 complétées par les observations faites dans 

 les grandes sucreries, comme celle de Muns- 

 terbourg, ont réduit à néant ces objections, 

 ainsi qu'on en poui-ra juger tout à l'heure 

 par le résumé que nous mettons sous les 

 yeux de nos lecteurs. 



Le premier avantage de l'épandage en 

 couverture est l'économie très considérable 

 de nitrate qui en résulte. Le nitrate de soude, 

 on le sait, n'est pas tixé dans le sol, comme 

 l'acide phosphori([ue, l'azote ammoniacal et 

 la potasse. S'il n'est pas utilisé à bref délai 

 par la plante à laquelle on le destine et que 

 la saison soit pluvieuse, il est entraîné dans 

 le sous-sol et perdu pour la récolte. L'incor- 

 |)oration du nitrate à la terre, 'soit au moment 

 du dernier labour précédant la semaille 

 soit immédiatement avant ]celle-ci est donc, 

 suivant l'expression de M. Kiehl, un véri- 

 table gaspillage. Des 21)0, 300 ou -400 ki- 

 logrammes de nitrate de soude ainsi préma- 

 turément distribués dans le sol, un tiers. 

 moiti(', plus peut-être, auront été donnés en 

 pure perte, entraînés qu'ils sont dans le 

 sous-sol avant que la jeune plante puisse 

 utiliser l'engrais. La distribution en trois fois 

 de quantités beaucoup plus faibles de ni- 

 trate, aux époques indiquées plus haut, c'est- 

 à-dire correspondant au départ de la vé- 

 gétation, évite presque complètement cette 

 déperdition du ])récieux engrais. D'autre part, 

 limité à l'époque où la betterave n'a enciu'e 

 que 2, 4 ou ti feuilles au plus, l'emploi du ni- 

 trate, d'après les constatations de M. Kiehl, 

 n'exerce aucune action fâcheuse sur la matu- 

 ration de la racine. 



Examinons l'inlluence du nitrate en cou- 

 verture sur la richesse saccliarine de la bet- 

 terave et sui' h' rendement en l'acines, [>ar 



