PRODUCTKIN ET (;(>NSi>M.\iAT10N DES ENGRAIS MINERAUX DANS LE MONDE 



PRODUCTION ET CONSOMMATION DES ENGRAIS MINÉRAUX 



DANS LK MUiNDE 



II.— I:\i;i:AIS l'OTASSfOTKS 



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Sources de potasse. — l'ous les végé- 

 taux renformenl de la potas.-^e : aucun di'uv 

 ne peut vivre et se développer sans i-ette 

 substance. Dans l'incinérai ion des plantes, 

 la potasse se concentre dans les cendres, 

 qui ont été, pendant des siècles, la nialiérc 

 première la plus importante, presque unique 

 de la prépaiation industrielle des si'is de 

 potasse. 



.\vanl la di'coiiverte et l'exiiloilalion des 

 fi;isements de Stassfurt, les sources de ])Olasse 

 se réduisaient k un petit nombre dont li'S 

 principales sont: 



Les cendrps di' hois. — Les furéls vierges de 

 r.Vmérique, de la Russie, et'-., ont fourni 

 autrefois des quantités considérables de 

 potasse brute. 



Les xalïns de betteraves. — Produits de l'in- 

 cinération des vinasses, mélasses, etc. 



Le salpêtre du Bentjale. — Obtenu aux 

 Indes parle lessivage des terres à la surface 

 desquelles vient s'eftleurir. pendant les mois 

 de sécheresse, du nitrate de potasse impur. 

 L'exportation totale de llnde l'u ce produit 

 ne dépasse pas actuellement 250,(100 quin- 

 taux par an : la production est, d'ailleurs, 

 irrégulière ; elle varie suivant la durée et 

 l'intensité de la sécheresse. 



Les salins de mer. — Produit de la concen- 

 tration des eaux mères dansles marais salants 

 du Midi de la France. La pi'oducti()n moyenne 

 annuelle du chlorure de potassium [lar le 

 procédé Halard est il'cnvirou id.iiUd (juintaux 

 métriques. 



Potasse de suint. — Traileinent îles eaux de 

 lavage des toisons de mouton. 



Enlin, sur (]uelques points des cotes de Bre- 

 tagne, d'Kcosse et de Norvège, le traitement 

 des plantes marines rejetées par la mer sur le 

 rivage fournit du chlorure de potassium 

 et du sulfate de jiotasse, en même temps 

 qu'une certaine quaulilé d'iode. Cette indus- 

 trie a beaucoup penlu de son importance par 

 suite de l'avilissement du |)rix de 1 iode. La 

 production annuelle de l'Lcosse oscille entre 

 10,000 et l.j,000 quintaux métriques de 

 chlorure et de sulfate de potassium. 



Aujourd'hui, la seule source importante de 

 potasse pour l'agriculture est celle que la 

 découverte des gisements de Stassfurt a mis 

 à sa disposition, l'industrie des produits chi- 

 miques trouvant à peine dans les diverses 



provenances l'iiumi'ri'es plus liant, de ([uni 

 suftire à ses besoins. 



.\vec la Gallicie, oii l'on a découveil, a 

 Kalusz, un amas de sel renfermant 8 à 10 0(1 

 seulement de potasse et dont la production 

 ne dépasse guère 12 à l.-j mille quintaux par 

 an, r.\llemagiie est, jus([u'ici, le seul pays 

 dans lequel on ait constatét des giseinenls 

 exploitables de sels de potasse. 



Autour des iuontagnes du llarz, dans les 

 provinces de llanovi'e et de Saxe, dans les 

 duchés d'Anhalt et de l!i-unswick, existeiil 

 d'immenses d('p(')ts, d'une jiuissance consi- 

 dérable ([ui assurent;'! ragiicullure un apjiro- 

 visionnemenl ])()ur ainsi dire illimité en sels 

 de p(jtasse. 



Stassfurt est le cenire de l'exploitation de 

 ces giles salilères. On y compte aujourd'hui 

 quatorze usines ri'unies en syndicat. La 

 quantité- totale de sels bruts extraits des gise- 

 ments de Slassfurt s'est élevée en 1809 à 

 :i.7'.).").(IIMI tonni-s. 



Découverte des gisements de Stassfurt. — 



De temps immi'morial, la région où coule la 

 Saaie de Thuringe a été le centre d'exploila- 

 tion de sources salées pour la préparation 

 du sel de cuisine : la ville de Halle était, au 

 moyen âge déjà, le siège principal de cette 

 industrie. La corpoiation des sauniers y 

 jouissait de privilèges qui se sont perpiitués 

 jusqu'à l'époque contemporaine. Ses mem- 

 bres portaient un costume spécial ; ils ne 

 s'alliaient qu'entre eux et le litre de hal- 

 loren était l'équivalent d'un litre de noblesse. 

 Durant des siècles, cette coriioi-alion a con- 

 servé le droit d'aller en députation présenter 

 ses produits pour la table de la cour de 

 Prusse. En échange, [le roi faisait cadeau aux 

 Halloren d'un cheval de son haras ; celte 

 coutume s'est conservée jusque sous (iuil- 

 laume I". 



Les sources salées ahondi'nt, surtout dans 

 les environs de Stassfurt. Vers 1839 on tenta 

 d'en augmenter le (l(''bit par des sondages, 

 mais on ne taida |)as à s'a[iercevoir que le 

 sel provenant de <'(^s sources artificielles 

 n'était pas de (|ualité comestible. 



En 18W, h' lise prussien lit forer, dans 

 les environs de Stassfurt, un .Sondage ipii 

 atteignit le sel à 2ofl mètres ; on continua à 

 l'approfondir jus([u'à.">8l mètres sans rencon- 

 trer le mur de ce d(''prit. (jn obtint une soui-ce 



