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l'ItdDLC.TInN lil' Ci INSOM.M.VTION DES ENCRAIS MINEU.U.X DANS l.E MdNDE 



PRODUCTION ET CONSOMMATION DES ENGRAIS MINÉRAUX 



DANS LK MU.NDI-: 



III. i;m;hais azotés. 



Nitrate de soude. Gisements et préparation- 



Laiiincnlatinii dr la iilaiile n'est as.surée 

 qu'à la condition de la présence dans .le 

 sol d'un certain nombre de substances indis- 

 pensables à la constitution de tout être vivant. 

 Trois de ces substances appellent i)articu- 

 lièrenicut lattcnlion descuUivali'ui's : l'acide 

 pliosj)hori(|ue, lajjotasse et l'azote, en raison 

 de leur rareté relative cjui oblige à les res- 

 tituer partiellement au sol pour entrclenir ou 

 accroitre sa lerlilité. 



Après avoir étudié la prinlnctiim et la con- 

 sommation des migrais phospiiatés et potas- 

 siques, il nous reste à résumer les données 

 relatives au commerce et à l'emploi agricole 

 des engraisazotés d'origine minérale : nitrate 

 de soude et sulfate d'ammoniaque. 



C'est en combinaison avec l'oxygène, c'est- 

 à-dire à l'état d'acide nitrique associé à une 

 base, chaux, pelasse ou soude, que l'azote 

 constitue l'aliment azoté fondamental des vé- 

 gétaux. Seules, ont le sait, quelques familles 

 de plantes, en tète desquelles se trouvent les 

 légumineuses ou papilionacées, sont aptes à 

 se nourrir de l'azote gazeux de l'air par l'in- 

 termédiaire d'organes spéciaux de leurs 

 racines qu'on nomme nodosiiés. Tous les végé- 

 taux de la grande culture, autres que les légu- 

 mineuses, ont besoin, pour se développer, du 

 concours des nitrates du sol. Dans la plupart 

 des terres, la nitrilication, c'est-à-dire la for- 

 mation de nitrates à l'acide des matières 

 azotées organiques, est insuffisante pour four- 

 nir aux plantes la quantité de nourriture azo- 

 tée dont elles oui besoin: d'où la nécessité de 

 compléter celapprovisionuement par l'apport 

 des engrais et particulièrement par celui de 

 nitrates alcalins ou de sulfate d'ammoniaque. 



Le nilrate de soude (]u'(ui nomme aussi 

 salpêtre et nitre cubique, forme tl'iuuuenses 

 gisements sur la cote occidentale de l'Amé- 

 rique du Sud, entre le 18° et le il'' degrés de 

 latitude sud. La composition de ce sel a été 

 établie pour la ]iremière fois en 1820, époque 

 à laquelle Mariano de Uivero en a fait l'ana- 

 lyse à l'Lcole des mines de Paris : le célèbre 

 minéralogiste llaïiy en a déterminé la forme 

 cristalline. Le port d'Iqui(|ue est le centre 

 d'exportation du nitrate (|ui a fait son appa- 

 rition en lùirope, vers 18.'il). Uuelques cliiflres 

 donnent une idée du développement consi- 

 dérable de l'exportation totale de cette pré- 

 cieuse substance fertilisante depuis soixante- 

 dix ans : 



Exportation de 1830 à 1900. 



1830. 



1840. 

 18.10. 

 18G0. 



i8;o. 



1880. 



1890 



1000. 



800 tonucs. 



10.100 — 



22,800 — 



55,-iQO — 



130,287 — 



22;; . 539 — 



l.O'iO.llO — 



),:»'.). 890 — 



Gisements du nitrate. — l>e nitrate de 

 soude brut (Caliche, en espagnol), se ren- 

 contre au Chili, au Pérou et en Bolivie, en 

 couches de O^.âo à S mètres d'épaisseur, sur 

 d'immenses surfaces. Le seul gisement de 

 Tarapaca a été évalué à 11(),000 heclares. J^a 

 richesse des couches en nitrate pur est très 

 variable : sous ce rapport, on classe lus 

 couches exploitables en trois groupes : 

 l" Couclies de l'- qualité contt'nant 10 ;i 50 0/0 de 



nitrate pur et quelquefois davantage. 

 2" Couches de 2'- qualité. 30 à 40 0,0 de nitrate. 

 3" Couclies de qualité inférieure. Il à 30 0/0. 



J^es impuretés du CaUrhc soiil : du sablc!, 

 de l'argile, des pierres et du sel marin (de 10 

 à (iO 0/0) ; on y trouve en outre de petites 

 quantités de sulfate de potasse, de soude, de 

 chaux, des sels de magnésie, un peu de 

 nitrate, d'iodate et ([uelquefois du borate de 

 potasse. 



Le caliclie, ne pduvaut être employé direc- 

 tement, doit donc subir une é|)uration. Les 

 couches de salpêtre brut n'afllenreni pas à la 

 superficie ; elles sont recouvertes de terre, 

 sur une profondeur variable de 0"'..jO à 

 .'i mètres. La couche la plus superficielle, 

 nommée Chwa est constituée par du sable 

 gréseux, riche en gypte. Dans cet te couche su- 

 périeure se trouvent enfouis des fragments 

 ou morceaux durs de couleur grisâtre, en 

 grande partie formés de sulfate de chaux 

 exempt d'eau (anliydrite), présentant à leur 

 surface une cassure analogue à celle du grés: 

 aussi leur donne-t-on le nom espagnol de 

 cette roche (^Loza). Au-dessous, se rencontre 

 un conglomérat rocheux d'argile, de gravier, 

 de feldspath, de |)orpliyre, de débris de 

 roches verdàtres, cimentés par du sulfate de 

 chaux, de potassium, de sodium, de magnésie 

 et d'un peu de chlorure de sodium. Cette 

 couche est appelée Coslra. .\u-dessous d'elle, 

 une autre couche où dominent les sulfates, le 

 sel marin et le chlorure de magnésium ; on y 

 rencontre déjà quelques centièmes de nitrates; 

 l'exlérieur de cette couche ressemble à un 

 terrain graveleux et humide qui serait con- 

 gelé, ce qui lui a valu le nom de Congela. 



