LA RACE OVIN 



ù ru Icnir le plus tiiviiiil cniiiiilr iliins leurs I 

 ,i|)[)n'ciatiiius. Vnici l'os caraelcres : 



Abseuce lotali; de coines; 



Tèle fine, courte, léitèremenl lius(|ui'c, nm- 

 vevte de laine jusque sur le finnt. les yeux et les 

 os maxillaires ; 



Oreille belle, large, non torahaule ; 



ŒW grand, saillant, à expression douée; 



Cou robuste, gros et coiirl, avec léger l'anon ; 



Rein am|de ; 



Poitrine bien ouverle, i'[iaules larges; 



(iigols ronds et eliarnus ; jambes courtes el 

 Tories; croupe horizontale; 



lîassin de la brebis très ample, le pis très dé- 

 veloppé ; les mamelles grosses et fermes, ayant 

 tréquemment quatre mamelons et même six; 



Laine fine, courte, très épaisse, en mèches 

 régulières couvrant toutes les parties du cor|is, 

 la tèle. le front, les joues et même le dessous ihi 

 ventre, (jne la loison l'uvelojipe complètement. 



Dans la r;ici' du Larzac, la laiUe se niain- 

 lieul enli'C .jO et OU cenlimèlres, avec une 

 luugiieur de corps de 1 mètre à l^.rio, ce qui 

 montre que les membres onl éti» raccourcis. 

 La tète est toujours dépourvue de cornes. La 

 toison, fine et tassée, se raïqu'tiche souvent, 

 par la forme de ses mèches et jiar les caruc- 

 léres de ses l)rins, de celle du mérinos. Cela 

 lient à d'anciens croisements opérés avec des 

 béliers mérinos provenant des bergeries im- 

 périales au commeucemeni ilu \i\'' siècle, et 

 notammeid à des imjxu-lalions failes vers 

 IXOLt, |iar le gi'iu'ral Scilignac (pii i-amena de 

 Ségovie (a[)rès la guerre d'Espagne i, un mil- 

 lier «le tèles lie mérinos à son domaine de la 

 Haume (commune de La Cavalerie). L'expé- 

 rience fut ilésaslreuse. Lii race nouvelle per- 

 dit sa rusticité, son eiulurauce el s(^s facultés 

 laitières. On revint donc à la race ancienne, 

 qui ne garda de ces croisements qu'une mo- 

 dification de la laine, où persistent quebjiu'S- 

 uns des caractères de la laine du mérinos. Le 

 poids de la toison atteint souvent .'{ kilogr. et 

 ne descend guère au-dessous de 4 kil. dt)0. 

 La laine est surt(ud utilisée par les manufac- 

 tures de drap pour rhabilknnent de l'année 

 qne possède <lepuis longtemps la ville de 

 Lodève. 



La race du Larzac est surtout exploitée 

 pour la production du lait, en vue de la fabri- 

 eati(ui des fiMunages de liiupud'ort. Aussi sa 

 liopulatiou se compose surtnut de brebis. 

 Elle en comptait à peine SO.OttO au xviii' siècle ; 

 à la fin du xi.\° siècle, elle en comptait 

 ."lOU.OtJO. Chaque brebis donne, eu moyenne, 

 assez de lait pour biurnir, diins une année, 

 l.'i à n; kibjgr. de fromage. Dans quelc|ues 

 Iriuqieaux, le rendement va jus(fu'à "lo ki- 



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logr., el, ]iar exceplii.iu. ju^(pl"à ;U( kiliigr., 

 comme le témoignent les feuillesde livr:iis(ui 

 à la Sociét(' des caves réunies de Ho(.piid'(u-l. 



Presque tous les agneaux mâles sont ven- 

 dus au boucher quelques jours seulement 

 après leur naissance. Leurs peaux alimentent 

 les mégisseries et les fabriques de ganterie 

 de Millau et de Meyrueis. 



Dans ces conditions, le produit brut annuel 

 d'une brebis du Larzac n'atteint pas moins 

 de -28 à 30 fr. 11 est allé, dans quelques cas, 

 jusqu'à '(8 fr., dont .'^7 fr. iO pour le fromage, 

 :> fr. 'lO pour la laine et ."> fr. iO pour l'agneau. 

 Ces chilhes ne sont qu'approximatifs el va- 

 rient avec les conditions économiques du 

 moment. Ainsi, en 18<>7, le produit moyen 

 d'une brebis était de 30 fr. De 1807 à 1877, 

 époque des plus llorissantes, chaque proprié- 

 taire pouvait compter sur un revenu moyen 

 de 40 fr. par année. Puis survient une crise 

 prolongée dont vont souffrir d'une manière 

 géniTale l'industrie, le commerce et l'agri- 

 culture, et alors les prix subissent un abais- 

 sement gradu«d. 



Au revenu précédent, il faut ajouter celui 

 de la vente du fumier (appelé miou), très 

 riche en phosphates et très recherché des 

 vignerons du Languedoc, qui le paient au 

 prix de 3 fr. les 100 kilogr. Kntin, les brebis 

 trop vieilles sont engraissées [luis vendues à 

 la boucherie au prix moyen de iO à i'i fr. par 

 tête. 



La région du Larzac peut se subdiviser en 

 trois groupes secondaires différenciés par 

 leur altitude : les hauts plateaux, les plateaux 

 intermédiaires, et les vallons. Suivant qu'ils 

 vivent sur les parties les plus élevées du 

 causse, sur les parties moyennes, ou dans les 

 vallons, les animaux de la race du Larzac ac- 

 quièrent une précocité et un développement 

 bien différents. Les brebis des vallons qui 

 entourent le Larzac, vivant dans un climat 

 incomparablement plus doux, nourries avec 

 des fourrages plus précoces, 'plus substantiels 

 el ]>lus abondants, sont loin de ressembler 

 à celles du plateau propii^ment dit. 



Dans le courant du xix" siècle, la race du 

 Larzac s'est grandement améliorée sous tous 

 les rapports. Cette amélioration a été due sur- 

 tout aux progrès de l'alimentation, dus eux- 

 eux -mêmes aux progrès de la culture. On a 

 pu de la sorte corriger les défauts des formes 

 corporelles et augmenter la faculté laitière. 

 Autrefois, il fallait le lait de 8 ou 9 brebis 

 pour obtenir 10 kilogr. de fromage par an, ce 

 qui faisait moins de 3 kilogr. par tète. Au- 

 jourd'hui, ce chiffre a doublé et même triplé. 



rue autre cause a beaucoup contribué 



