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LA RACE OVINE DU LARZAC 



aussi au développement des aptitudes de la 

 race du Larzac, c'est rinstitution d'un con- 

 cours annuel à La Cavalerie (Aveyron'i, au 

 centre du Larzac. Cette institution remonte 

 à 1833. A ce concours, les exposants sont 

 tenus de faire iigurer au moins le cinquième 

 de leur troupeau. I^a plupart ne sen tiennent 

 pas à cette proportion, et ils conduisent sou- 

 ven t sur le champ d u concours le (j uart, le tiers, 

 la moitié, parfois même la totalité de leurs 

 animaux. En outre, comme complément de 

 celte exposition, les exposants sont tenus 

 de produire l'état authentique de leurs 

 livraisons de fromage aux caves de Roquefort. 

 Le nombre des sujets ex])()sés dépasse souvent 

 12,000. On juge tlonc là, non pas seulement 

 quelques sujets de concours, animaux choisis 

 et exceptionnels, mais bien des troupeaux 

 tout entiers ou peu s'en faut. 



En raison des différences apporti'cs aux 

 diverses variétés de la race par la diflV'rence 

 des conditions de milieu suivant les altitudes, 

 on a établi, aux concours de La Cavalerie, 

 trois divisions correspondant à des régions 

 dont les délimitations ont été établies par 

 l'usage : 1" Hauts i>laleaux ; il" Plateaux 

 intermédiaires; 3° 'Vallons. Le nombre des 

 animaux du second groupe est sensiblement 

 égal à celui des deux autres groupes réunis. 

 On attribue cette su|i('ri(n"ité du nombre à la 

 proximité des exposants de celle région, 

 jiniximilé qui leur ])erinet île prendre part au 

 concours sans iuqjoser à leurs animaux une 

 longue course et sans s'astreindre à de grands 

 frais. 



Le mode d'exploitation des brebis pour la 

 ])roduction du lait et du fromage, dans le 

 Larzac, parait remonter à la plus^haute anti- 

 quité. 11 a été l'objet d'études nombreuses, 

 dont la première, due à Marcorelles, a paru 

 en 17X3. Chaptai, en 1787, s'en est aussi 

 occupé. Dans le courant du dernier siècle. 

 Giron de Buzareingues, Limousin-Lamothe, 

 Roche Lubin, Jules Bonhomme, etc., ont 

 ajouté à celte étude des détails complets, 

 que M. Pouriau a résumés dans son ouvrage 

 sui-la Laiterie. 



Pendant longtemps, les brebis du Larzac 

 ont été nourries exclusivement par les pâtures 

 naturelles ilu plateau qu'elles habitent. Au 

 commencement du xix° siècle, l'introduction 

 de la culture des prairies artificielles a pro- 

 voqué un dévelii|>pement considérable de la 

 race, qui, en un siècle, a di'cuplé loOO, 000 tètes 

 au lieu de 50,000). L'alimentation est de- 

 venue, comme pour toutes les espèces ani- 

 males, le problème fondamental de l'élevage. 



Un propriétaire agriculteur de llléraull, 



M. Alex. Vilalis, à Grandmont (]>ar Lodève), 

 a publié ici-même, il y a plus de vingt ans, 

 un très intéressant article sur la JSrebis lai- 

 tière du Larzac (1;, dans lequel il recommande 

 spécialement la nourriture au moyen du 

 tourteau de coton d'Egypte. Il en conseille 

 vivement l'emploi comme très économique et 

 comme augmentant beaucoup la produi'tion 

 du lait. Mais, pour la fabrication du fromage, 

 celte nourriture n'est pas sans inconvénient. 



D'après les études poursuivies au labora- 

 toire de la Société des Caves et des Produc- 

 teurs réunis de Roquefort, M. Paul Lebrou, 

 ingénieur à Roquefort, publiait en 18!)7 les 

 remar(iues suivantes : « Depuis que le tour- 

 teau est à l'ordre du jour comme nourriture, 

 on éprouve bien des ennuis dans la fabrica- 

 tion du fromage ; le lait se caille plus diffici- 

 lement qu'avec des fourrages ordinaires: le 

 coagulum reste plus mou ; el le beurre lui- 

 même, si on l'extrait du lait, est bien plus 

 ferme avec ce dernier aliment ». Le même 

 auteur, après avoir rappelé que les pâturages 

 naturels riches en labiées aromatiques sont 

 rares aujourd'hui, el qu'on leur a substitué 

 [iresque [lartout des prairies artificielles 

 (luserne, sainfoin), dit qu'il résulte d'expé- 

 riences très nombreuses que la luzerne fraî- 

 che donne un lait d'une saveur agréable, 

 fournissant id à 27 0/0 de bon fromage, alors 

 (|ue le lait des plalaux n'en donne que de 

 20 à 22. En entrecoupant la consommation 

 de la luzerne par queUjues heures de dépais- 

 sance sur des pacages naturels appelés 

 devais, où croissent en abondance le thym el 

 le serpolet, le lait est aromatisé très agréa- 

 blement et le fromage semble en être aunl- 

 leur. 



Lorsque la rigueur du temps ne permet pas 

 de sortir les troupeaux, on les nourrit à l'éla- 

 ble avec de la paille el du foin sec. Celui de 

 luzerne convient le mieux. Celui de trèfle 

 donne un lait très riche, mais d'aspect ver- 

 dàlre, et le fromage est plus diflii-ile à 

 préparer. 



La race de Larzac, déjà si reniar(|u:il)le et 

 si lucrative, pourrait être encore auii'liorée, 

 el la production du lait pourrait se cnumler 

 avec celle de la viande et de la laine, car il 

 n'y a aucune incompatibilité entre ces diver- 

 ses aptitudes, malgré l'opinion contraire qui 

 coai|>te encore beaucoup de partisans. U fau- 

 drait que les brebis laitières fussent plus fré- 

 quemment renouvelées, qu'on ne leur laissât 

 faire que trois agneaux au plus, et qu'on les 



(t") V. Journal d'Ai/riculliire pratique, n" du 25 no- 

 vembre 1.S80. 



