66 SOCIÉTÉ DES AGRICULTP]URS DU NORD. 



Pour ne pas compromettre tant d'efforts, il a dû se rallier, comme nous, à un 

 système provisoire, ayant la betterave pour base, et sagement, le Parlement, sur 

 ses conseils a réservé une période de trois années d'études, après lesquelles on 

 iugera si réellement on peut exiger du fabricant, et par ricocnet du cultivateur, 

 un rendement en sucre dii poids de la betterave devant, bon gré, mal gré, s'aug- 

 menter graduellement d'année en année. Nous ne pensons pas qu'il puisse en 

 être ainsi, et c'est cette perspective qui nous effraye. 



Si la loi était maintenue telle quelle a été votée, le Trésor arriverait à perce- 

 voir un droit sur une denrée n'existant pas dans une matière première, quoi 

 qu'on ait fait pour l'y créer. Ce serait injuste et exorbitant. 



En ce cas, le fabricant serait forcé de retenir au cultivateur le droit payé indû- 

 ment, ou de lui refuser sa récolte. 



Cet état de choses conduirait promptement à l'anéantissement de la culture de 

 la betterave sucrière, car le cultivateur qui, pour la produire, doit, bien avant 

 l'époque de sa récolte, avancer à la terre un gros capital, ne pourrait jamais le 

 récupérer si la température ne restait pas constamment favorable et si les prix 

 des sucres se maintiennent aux cours actuels. 



Nous savons bien qu'on affirme que le cultivateur peut à volonté produire dans 

 la betterave la quantité de sucre indiquée comme base de l'irnpôt, et toujours en 

 proportions plus élevées ; mais c'est de la théorie dont la pratique diffère du tout 

 au tout. 



Jamais on n'a nié qu'il fût impossible d'améliorer la qualité de la betterave, 

 pas plus que de toute autre plante, mais il ne faut pas oublier que les circons- 

 tances climatériques jouent le principal rôle dans n'importe quelle culture, 

 qu'elles peuvent modifier, anéantir même, du jour au lendemain, tous les tra- 

 vaux, toutes les dépenses, toute une longue année de labeurs. 



Il faut aussi tenir compte de la diversité des sols, des sous-sols. 



Et tenez, monsieur l'inspecteur général, en retournant à Paris, veuillez exa- 

 miner les tranchées ouvertes pour le passage de la voie ferrée que vous parcour- 

 rez, vous constaterez que si la surface semble uniforme, la coupe ne l'est pas et 

 que l'irrégularité est des plus complètes. 



Gomment veut-on que le cultivateur change ce que la nature a fait dans de si 

 grandioses proportions ! Même à force de bras et d'argent, cela serait impossible. 



Il serait donc injuste, je le répète, de rendre l'agriculteur seul responsable du 

 manque de qualité et de quantité des produits qu'il cultive, et pour la betterave 

 de sa teneur saccharimétrique. C'est pourtant ce qui arriverait si le projet de loi 

 actuel était appliqué après la période triennale dans sa rigoureuse proportionna- 

 lité de base imposable. 



Le concours de cette année, monsieur l'inspecteur, dont notre secrétaire géné- 

 ral va nous rendre compte, prouve suffisamment que l'agriculture, malgré la 

 meilleure volonté, malgré un traitement du sol irréprochable, malgré l'emploi 

 des graines les plus renommées et des engrais reconnus les plus propres à aider 

 à la production du sucre, n'a pu arriver à produire une racine que les organisa- 

 teurs du concours croyaient être en droit d'exiger. 



On ne peut pourtant pas douter que les concurrents n'aient tout fait pour arri- 

 ver à la première place, et qu'avons-nous constaté? Les preuves en sont là, 

 dans un volumineux dossier; pour ne pas avoir à éliminer les neuf dixièmes des 

 concurrents, nous avons dû abaisser sensiblement le minimum de la densité que 

 nous avions fixé avant l'ouverture de la campagne. 



Si notre concours avait lieu pour la première fois-, on pourrait nous objecter 

 C£ue la culture a été prise au dépourvu, mais la plupart des concurrents luttent 

 depuis quatre années. 



De plus, nous avons pris soin de faire publier et de bien indiquer que seuls 

 seraient admis au concours les champs contenant de la betterave riche, supé- 

 rieure en quantité et qualité, et ayant été traités suivant les meilleures méthodes. 

 A grands frais, notre Société a fait imprimer et distribuer les brochures indi- 

 quant la marche à suivre pour la plantation et les soins à donner à la terre, à la 

 plante. 



Et voilà les résultats. — Pourquoi n'ont-ils pas été meilleurs? Uniquement à 

 cause des circonstance atmosphériques : une pluie est tombée ici à propos, là 

 elle a fait défaut, en septembre le temps a été trop froid, trop chaud en octobre... 

 Vous voyez donc, monsieur l'inspecteur, que le cultivateur n'est pas si cou- 

 pable qu'on veut bien le dire, et que si l'on allait étudier ses pratiques de plus 



