AVANTAGES DE LA PRÉCOCITÉ DANS LES RACES. 133 



éclairée des éleveurs anglais a enrichi l' agriculture, et cette conquête 

 est d'autant plus précieuse qu'elle est en quelque sorte abritée contre 

 l'attaque de la concurrence étrangère. Cet avantage se trouve, en effet, 

 localisé pour ainsi dire, et protégé par les frais et les risques d'un 

 transport beaucoup plus coûteux et plus exposé aux accidents que celui 

 des matières inertes telles que les céréales et autres produits végétaux. 



Ce ne sont pas seulement les races de l'espèce bovine améliorée dans 

 le sens de la précocité qui ont été l'objet des efforts intelligfl'nts des éle- 

 veurs anglais, les races ovines ont aussi subi une amélioration tout aussi 

 radicale dans le même sens, et les concours agricoles de l'Angleterre, 

 ont, depuis quelques années, mis en évidence un progrès tout aussi 

 merveilleux. Ainsi, on en est arrivé aujourd'hui au point d'établir comme 

 règle d'une bonne économie agricole, de ne pas garder un mouton plus 

 de dix mois dans la bergerie. On en est arrivé à pouvoir réaliser les 

 jeunes moutons pour la boucherie à une époque qui permet d'éviter les 

 frais et l'encombrement de l'hivernage. On comprend, du premier coup 

 d'œil, le grand avantage pour le cultivateur, de pouvoir réaliser ses 

 moutons à la fin de l'automne, avant que les intempéries de l'hiver ne 

 viennent nécessiter l'hivernage dans les bergeries. Avec ce système, 

 toutes les bêtes de rente disparaissent de l'exploitation, réalisées en 

 argent à la sortie des pâturages, économisant ainsi le coûteux entretien 

 et les risques de mortalité d'un hivernage à couvert, et les dépenses 

 sérieuses d'une alimentation coûteuse et d'un engraissement tardif, 

 encore plus onéreux. Avec ce système de réalisation avant l'hiver, il 

 ne reste plus à la bergerie pour y passer la mauvaise saison que les 

 brebis et les béliers destinés à la reproduction. 



Les avantages de cette révolution merveilleuse dans l'élevage des 

 races de boucherie, sont tellement manifestes, qu'il n'est pas besoin de 

 longs arguments pourenfaire ressortir l'importance. Toiis les éleveurs 

 qui liront ces lignes en seront frappés. Seulement quelques-uns d'en- 

 tre eux, sinon tous, demanderont, bien naturellement, si la chose est 

 possible et pratique, et si je ne me laisse pas entraîner à des exagéra- 

 tions fantaisistes. Le doute se comprend ; il importe donc de citer des 

 faits et des chiffres incontestables, pour démontrer la parfaite exactitude 

 de la proposition que je viens d'émettre et la réalité de cette nouvelle 

 phase du progrès accompli en Angleterre dans l'élevage des animaux 

 de boucherie. 



D'abord, il convient de bien définir ce que l'on doit entendre par 

 précocité. La précocité dont il s'agit ici, n'est point seulement une 

 croissance rapide et l'acquisition d'un poids relativement élevé, à un 

 âge peu avancé ; ce résultat peut généralement s'obtenir par une ali- 

 mentation prodigue et abondante. Il s'agit non d'une précocité de 

 développement et de poids seulement, mais d'une complète maturité 

 précoce. Il faut, pour qu'on recueille tous les avantages de la précocité, 

 que l'animal acquière, non seulement un poids élevé à un âge relati- 

 vement peu avancé, mais qu'il atteigne aussi, en même temps, une 

 maturité parfaite, de sorte que sa chair contienne à un degré normal 

 les qualités nutritives que le consommateur exige de la viande de bou- 

 cherie, comme élément essentiel de son alimentation. Le problème à 

 résoudre est donc celui-ci : améliorer les races de boucherie, de ma- 

 nière à hâter leur maturité normale et à donner à leur viande le maxi- 

 mum de qualité nutritive, dans le moins de temps possible. 



