SITUATION DE L'AGRICULTURE DANS L' AISNE. 137 



les \ides qui se sont produits ou qui se sont préparés à cette époque, n'ont fait 

 sentir leur influence que plus tard, quand les baux commencés furent arrivés à 

 leurs termes et que l'on reconnut l'impuissance des fermiers sans capitaux par 

 lesquels on avait essayé de les remplacer. 3> 



L'élévation croissante du prix de la main-d'œuvre, élévation due 

 aux grandes entreprises de travaux publics, constructions de chemins 

 de fer ou autres, et au développement de l'industrie, vient alors peser 

 sur la propriété et rendre les baux à ferme de moins en moins avanta- 

 geux. Les industries, placées pour la plupart sous un régime favorisé, 

 enlèvent à ragricultiire ses ouvriers et font augmenter les salaires. 



Enfin, la baisse qui s'est produite sur les denrées vient consommer 

 la ruine. Le blé d'abord, qui, de 26 fr. 23, prix de l'hectolitre en 

 1869, est tombé à 16 francs et menace de tomber plus bas; puis la 

 laine, dont les prix ont baissé de moitié depuis 1860, sans qu'il soit 

 possible d'en attribuer la cause au traité de 1860; — car l'avilisse- 

 ment du prix est plutôt dû à un changement de goût et de mode qui 

 fait préférer aujourd'hui les laines médiocres aux laines fmes qui nous 

 arrivent d'Australie ; — ensuite les bestiaux qui rémunèrent moins le 

 cultivateur parce que les intermédiaires : octroi, bouchers, étaliers, etc., 

 absorbent en primes la majeure partie des bénéfices ; enfm les bette- 

 raves qui ont subi une forte baisse par suite de l'avilissement du 

 prix des sucres et .aussi, il faut le dire, par suite de leur faible teneur 

 saccharine. 



Toutes ces questions sont traitées de main de maître et avec une 

 réelle impartialité dans ce rapport. M. Risler n'a pas grande confiance 

 dans un relèvement à outrance des droits de douane ; mais il ne 

 repousse pas une surtaxe qui aurait pour effet de rétablir l'équilibre 

 désormais rompu entre l'industrie agricole et les autres industries, et 

 qui assurerait dans les recettes du fisc une plus-value permettant de 

 dégrever un peu les cultivateurs de leurs lourdes charges. C'est rame- 

 ner la question si fort agitée en ce moment, aux saines lois de l'écono- 

 mie politique desquelles on ne devrait jamais s'écarter 



Il résulte de cet ensemble de faits que les fermages du département 

 sont loin d'être prospères en ce moment, ainsi que M. Sagnier le disait 

 dans un précédent numéro. 



« En résumé, dit M. Risler, les ouvriers agricoles ne souffrent pas, car ce 

 sont, au contraire, surtout leurs salaires de plus en plus élevés qui ont amené la 

 crise. Les fermiers, qui ont des capitaux suffisants, ne gagnent plus rien depuis 

 deux ans, ou sont obligés de couvrir leurs pertes avec une partie des bénéfices 

 antérieurs. Les cultivateurs qui ont pris, il y a huit ou dix ans, des fermes trop 

 chères et trop grandes pour les capitaux dont ils disposaient, sont dévorés à la 

 fois par les dettes et les mauvaises années cpi'ils ont eu à traverser ; ils se rui- 

 nent. Beaucoup de propriétaires n'ont pas touché les fermages sur lesquels ils 

 comptaient ; ils sont forcés de consentir à une réduction pour les nouveaux baux 

 ou de faire cultiver eux-mêmes leurs terres, ce c[ui exige une mise de fonds qu'ils 

 ont de la peine à se procurer en ce moment. Tous diminuent leurs dépenses, et 

 la gêne de l'agriculture réduit les profits du commerce. En même temps, cer- 

 taines industries ne donnent plus les bénéfices auxquels on s'était accoutumé. 

 Toutes les valeurs de bourse ont subi une baisse considérable ; toutes les fortunes 

 sont plus ou moins atteintes. On confond toutes ces causes avec celles qui rési- 

 dent spécialement dans la crise agricole. L'inquiétude est générale, et, suivant 

 une habitude encore trop enracinée en Frnace, on se tourne vers le gouvernement 

 à la fois pour l'accuser de tous les maux et pour lui demander tous les remèdes. » 



Les remèdes que la Commission d'enquête propose sont : l'établisse- 

 ment de surtaxes modiques sur l'entrée des bestiaux (elle laisse le gou- 



