L'HOMME ET L'AGRICULfURÈ. 181 



sur la tournure d'esprit, la culture intellectuelle et morale, le degré 

 d'instruction, des populations rurales au milieu desquelles beau- 

 coup d'entre nous peuvent être appelés à séjourner, à exploiter, à 

 passer même entièrement leur existence? La chose est pourtant d'im- 

 portance capitale, comme vous l'allez voir. Il est clair, à priori^ que le 

 I3reton transporté en Roussillon rencontrera des obstacles intellectuels 

 qu'il n'avait point prévus lorsqu'il a fait son projet d'exploitation. 

 Ses qualités ou ses défauts se heurtent à des défauts ou à des qualités 

 contraires, et de ce conflit naîtra souvent l'impossibilité matérielle de 

 poursuivre l'œuvre projetée. Car, ceci se passe de commentaires, il y 

 a entre deux peuples donnés des incompatibilités originelles que rien 

 ne peut détruire, pas même le temps ce grand destructeur! 



S'agit-il d'aller diriger une exploitation à l'étranger, la nécessité 

 de connaître la population au sein de laquelle on va se transporter et 

 dont on va avoir besoin, est encore plus évidente. Quelques études 

 d'ethnographie ne seraient, dans ce cas, pas de trop avant de s'aven- 

 turer. Certains de nos camarades de la jeune génération ne se seraient 

 pas lancés dans une entreprise agricole hors de leur pays et auraient 

 évité beaucoup de déceptions siU avaient pu prévoir d'avance jusqu'à 

 quel point ils devaient compter sur le concours des habitants indi- 

 gènes des pays où ils étaient allés chercher fortune et gloire. Qu'on 

 me pardonne, à ce sujet, de citer un fait personnel; il tombe naturel- 

 lement sous ma plume. A la suite du voyage agricole que j'ai fait 

 en Grèce, il ne tenait guère qu à moi de retourner au pied du Pinde 

 et de l'Olympe, de poétique mémoire, afin de réaliser les principales 

 améliorations que j'avais projetées. Une chose m'a retenu : je connais- 

 sais les cultivateurs grecs; j'étais et je reste persuadé qu'on ne peut tirer 

 grand'chose de ce peuple factice né pour le commerce, les affaires et 

 les intrigues, et dont les aptitudes agricoles sont négatives. Avant de 

 connaître la population, je me serais aventuré, quitte à revenir désa- 

 busé et ruiné ; la connaissant je reste sur des rives plus hospitalières 

 et laisse à d autres le soin de transformer l'agriculture grecque. 



Et, sans aller si loin, le tableau que nous offre la Corse à la fin du 

 dix-neuvième siècle n'est-il pas fait pour nous édifier'!' Les voyageurs 

 qui ont visité et décrit ce pays s'accordent à lui attribuer tous les 

 dons naturels susceptibles d'engendrer une grande richesse agricole : 

 mais la dot de la nature n'est point de celles qui fructifient sans travail; 

 à ce point de vue, les plus riches présents donnent souvent les plus 

 pauvres espérances ! La cause de cet état de choses est résumée dans 

 cette formule : Rien à faire avec la population. 



Lorsqu on fait de la pratique agricole, on n'est pas seulement en 

 contact avec des animaux et des corps inertes : instruments, engrais^ 

 denrées, etc., on a aussi affaire à des hommes. Jusqu'à présent, mal- 

 gré les progrès de la science, on n'est point parvenu à éliminer 

 l'homme des opérations agricoles. Fût-on arrivé à cet idéal, on aurait 

 encore à subir l'action de l'homme quand il s'agirait de négocier les 

 produits du sol. Il faut donc, d'une ftiçon ou d'une autre, compter 

 avec l'élément humain ; il exerce, en bien ou en mal, une influence 

 sur le résultat d'une entreprise, et je mets en fait qu'un certain 

 nombre d'insuccès agricoles n'ont pas d'autre cause que l'ignorance 

 de l'ethnographie de la contrée où l'on exploite. 



Par son concours indispensable, l'homme est encore et sera long-* 



