250 SOCIETE DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 



leur exposer la situalion économique du pays avec plus de développements qu'il 

 n'était dans nos usages de le faire. Il s'agissait de mettre en lumière nos souf- 

 frances et les remèdes à y apporter, nos droits et la volonté que nous avions de 

 les faire respecter ; il importait de ne pas laisser les pouvoirs publics dans la fatale 

 indifl'érence qui paralyse les efforts des amis que nous y avons encore, et nous 

 avons fait tout ce C[ue nous avons pu pour atteindre ce résultat. Vous me permet- 

 trez donc aujourd'hui d'être bref et de vous indiquer seulement les points sur les- 

 quels il est sage qne vous portiez plus spécialement votre attention. 



cr Le temps presse d'ailleurs et, en ce moment môme, se discute devant le 

 Parlement la grave question de la surélévation des taxes sur les produits étrangers 

 (jui ne figurent pas dans les traités de commerce, et qui nous font sur nos marchés 

 une concurrence désastreuse. Le gouvernement et la commission parlementaire 

 ont compris qu'on devait à l'agriculture cette compensation des trop lourds impôts 

 qu'elle paye au Trésor public; cju'il était juste que les produits étrangers contri- 

 buassent pour une part aux charges de l'État qui donne cà leur commerce toutes 

 les facilités, toutes les sécuritéspossibles, je dirai même d'injustes privilèges, en son- 

 geant aux tarifs différentiels des chemins de fer, dont je vous signalais l'année 

 dernière les étranges conséquences ; on a constaté, enlin, que nos finances trouve- 

 raient dans une modification des tarifs douaniers des ressources qui ne sont pas 

 à dédaigner, sans que la consommation en souffrît d'une manière sensible. Le prix 

 du pain et de la viande à l'étal ne correspond pas, en effet, au prix du blé et de 

 la viande sur pied, et il y a là des aléa qui.,montrent que la production peut recher- 

 cher des jorix plus rémunérateurs sans imposer à la consommation des prix plus 

 élevés. Et, d'ailleurs, l'augmentation des droits de douane n'a pas pour consé- 

 quence nécessaire l'augmentation des prix des denrées alimentaires : les preuves 

 en sont nom])reuses. AI. le député Graux, dans son rapport à la Chambre, cons- 

 tate que les droits de douane sur la viande, surélevés par la loi du 7 mai 1881, 

 loin d'amener le renchérissement, n'ont ]ias empêché la baisse, et il donne à l'appui 

 un relevé des cours de la viande de 1878 à 1883. La commission de nos délégués 

 d'une autre part, dans une visite faite à AI. le ministre de l'agriculture, à la suite 

 de notre réunion de novembre, lui exposait ce qui venait de se passer pour la 

 surtaxe de la sucrerie, et affirmait cjrue les surtaxes, lorsqu'il y a surabondance de 

 produits à l'étranger, ne sauraient nuire au consommateur. Leur efi'et est, en réa- 

 lité, d'imposer à la production étrangère des réductions de prix proportionnées à 

 l'abondance des produits à écouler, et l'Allemagne nous en fournit aujourd'hui 

 une preuve frappante. Elle a produit du sucre en excès dans la campagne der- 

 nière ; or, malgré l'élévation des droits d'entrée de trois à sept francs sur les 

 sucres étrangers qui a été votée l'année dernière, le prix du sucre ne s'est pas 

 élevé en France, et il en est résulté, au contraire, un abaissement de prix de sept 

 à liuit francs au-dessous des prix français sur tous les marchés allemands, et 

 c'est le producteur étranger et non le consommateur français qui paye la surtaxe 

 dont profite le Trésor. Pourquoi n'en serait-il pas de môme pour le blé et pour la 

 viande ? 



« L'efïet des surtaxes cfue l'agriculture demande pour les produits laissés en 

 dehors des traités de commerce serait, assurément, de l'encourager à améliorer 

 ses méthodes et ]jar là à produire à meilleur marché, ce que le malaise actuel lui 

 interdit absolument : c'est faire fausse route que de ne pas le comprendre. Les 

 améliorations ne se font cfu'avec de l'argent, avec beaucoup d'argent, et c'est l'ar- 

 gent qui lui manque bien plus encore que l'instruction, quoi qu'on en dise. 



.«Messieurs, pour lùen nous convaincre que la vérité est de notre côté, suppo- 

 sons un instant que nos adversaires ont raison, et que les ouvriers des villes paye- 

 raient le pain cinq centimes de plus le kilogramme, si on admettait une taxe de 

 cinq francs par quintal métrique sur le blé ; que répondre à cette objection faite 

 par nos délégués à M. le ministre de l'agriculture : « Ne vaut-il pas mieux pour 

 « l'ouv-rier des villes avoir du travail et payer son pain cinq centimes de plus au 

 ce kilogramme que de n'avoir pas de travail et payer son pain cinq centimes de 

 moins? » alors, ajouterai-je, que les documents les plus irréfutables établissent 

 que la consommation du pain par l'ouvrier, évaluée à 2 kil. 250 grammes par 

 jour, et qui était, il y a quatre-vingts ans, le quart de ce qu'il gagnait, ne repré- 

 sente plus aujourd'hui que la dixième partie de son salaire. 



« Ces sages raisonnements ont suffi cependant pour exciter la colère des parti- 

 sans de la prétendue liberté commerciale sous le régime de laquelle nous vivons, 

 et, empruntant à la langue socialiste ses plus dangereuses expressions, ils ont fait 



