306 LEXSEIGXEMENT PIUMAIUE AU CUXCOL'KS DE PARIS. 



lure, la vulgarisation des procédés scientifiques, l'emploi des machines et des en- 

 grais, en résumé, le relèvement moral et intellectuel des classes agricoles et 

 l'accroissement de la production de notre sol. C'est ce que nous avons voulu faire 

 ici en présentant une étude détaillée de l'exposition scolaire de 1885. Loin de nous 

 la pensée de dauber sur ces braves et courageux instituteurs qui sont des travail- 

 leurs et devant lesquels nous nous sentons saisi de respect; nous regrettons 

 juème très vivement que le jury n'ait pas eu un plus grand nombre de récompenses 

 d, leur distribuer; mais ces réserves faites, disons à chacun son fait; à tous, ce que 

 nous avons observé de bon et de mauvais dans cette exposition. 



Chez les instituteurs, on a récompensé la bonne volonté plutôt que le mérite. 

 Ceux d'entre eux qui ont obtenu des récompenses ont de belles collections, mais 

 tous se font remarquer par le défaut de méthode et par une intelligence incom- 

 plète ou obscure du but à atteindre. 



La plupart des exercices qu'ils nous présentent ne comprennent guère que des 

 définitions arides, sans aucun intérêt pratique et dont le résultat le plus clair est 

 de fausser l'esprit des enfants. Que peut-on penser d'un instituteur qui dicte à ses 

 élèves : « Le sol, c'est la terre] pour le cultiver^ il faut l'amender ; pour 

 J! amender, il faut ajouter de la chaux, » sinon qu'il a besoin lui-même de beau- 

 coup apprendre avant d'enseigner. Et de l'auteur du cours d'agriculture qui fait 

 aussi répondre ses élèves, aux questions qu'il leur pose : « Gomment appelle-t-on 

 les plantes qui peuvent fructifier plusieurs années ? R. On les nomme herbacées, 

 comme la luzerne, le sainfoin, etc. — Comment nomme-t-on celles qui subsistent 

 tant que le végétal est vivant? On les nomme ligneuses. «Nous avouons que cette 

 définition des plantes ligneuses nous déconcerte. Et tant d'autres que nous devons 

 passer sous silence, car nous pourrions ainsi recueillir la plus remarquable col- 

 lection de naïvetés, d'erreurs, de platitudes qu'on puisse imaginer. 



Les collections d'insectes, les herbiers, fourmillent d'erreurs et sont toujours 

 incomplets; les plantes qui ont un intérêt agricole ne figurent pas dans les hei- 

 biers; les plantes parasites, les plantes salissantes ne sont recueillies par aucun 

 des exposants. Nous devons faire cependant une exception flatteuse en faveur de 

 M. leD'' Rousseau, de Joinville-le-Pont. Mais si M. Rousseau dirige un établisse- 

 ment d'instruction primaire, U n'en est pas moins, ])ar ses antécédents, ])ien au- 

 dessus des instituteurs avec lesquels il s'était aljgnt. au palais de l'industrie. 

 Avec le jury, nous exprimons le désir que M. Rousseau puisse confectionner à 

 ]jas prix des herbiers analogues à celui qui a obtenu la médaille d'argent cette 

 année, et qu'il en fasse profiter l'enseignement primaire. 



Les instituteurs ont accumulé les objets les plus disparates; ils auraient pu les 

 faire figurer partout ailleurs sauf dans une exposition scolaire ; quelques-uns 

 cherchent uniquement à séduire l'œil, tous ont visé à l'efiet. Reaucoup d'entre 

 eux font un grand étalage de leurs médailles et de leurs mentions et joignent à 

 leurs musées, à leurs collections pour servir d'élément d'appréeiation, des notices 

 que le simple bon sens réprouve et qui n'ont d'autre but que d'appeler l'attention 

 des jurés. Nous condamnons sans retour ces façons d'agir, comme nous condamnons 

 pendant le passage du jury, la présence de l'instituteur débitant son boniment. Le 

 jury est choisi parmi des hommes qui peuvent tout jugBr, aussi bien le travail lui- 

 même que l'esprit qui a présidé à son élaboration. D'ailleurs beaucoup d'ex])0- 

 sants n ayant pu se rendre à Paris, c'est à leur détriment que ceux qui sont pré- 

 sents font l'article sur leurs propres travaux. 



Les dessins que les instituteurs nous ont servis sont des dessins artistiques ; 

 nous eussions préféré, dans une exposition agricole, des cahiers contenant les 

 croquis cotés des instruments rustiques que l'on se procure si facilement à la 

 campagne, mais il y a lieu de croire que l'instituteur ne se tireraitpas de cette tâche. 

 Les cahiers que l'on a exposés sous le nom de Devoirs ou Cours d'agriculture 

 se ressemblent tous ; ils ont été faits en vue du concours. Pendant un mois ou 

 15 jours on a fait des dictées et des exercices sur l'agriculture. Quelques exposants 

 poussent la naïveté jusqu'à mettre en lettres dorées sur les couvertures : Cahiers de 

 concours agricole. — Nous n'avions pas besoin d'insister pour faire ressortir l'inu- 

 tilité de pareils devoirs agricoles; ce travail ne laisse rien dans l'esprit des élèves. 

 En résumé, les instituteurs perdent beaucoup de temps pour l'enseignement de 

 l'agriculture, sans qu'il soit possible de signaler un résultat pratique réel. Pour 

 donner l'enseignement agricole aux élèves, le maître devrait l'avoir reçu ; le fait 

 est encore exceptionnel et ce n'est guère que dans quelques années que la réforme 

 de l'enseignement portera ses fruits. En attendant, nous devons réagir contre la 



