386 CULTURE DU TOPINAMBOUR Ex\ POITOU. 



LA CULTURE DU TOPINAMBOUR EN POITOU 



La culture du topinambour ou poire de terre {HcUantlms tuberosiis) 

 ressemble beaucoup à celle de la pomme de terre. 



Dans le département de la Vienne et dans celui des Deux-Sèvres 

 formés par l'ancien Poitou, on rencontre cette culture disséminée un 

 peu partout, en haies comme brise-vent, aussi bien qu'en champs 

 d'une étendue quelquefois considérable. Le topinambour, en effet, vient 

 pour ainsi dire, dans tous les terrains, dans les terres légères comme 

 dans les terres fortes, dans les sables comme dans les terres argileuses. 

 Le rendement seul est différent et proportionnel à la richesse du sol 

 et à sa légèreté, mais toujours supérieur, dans les terres argileuses, à 

 celui de la pomme de terre qu'il surpasse même en qualité. Mais 

 l'avantage majeur offert par ce précieux tubercule, c'est que sa culture 

 est possible dans les terres si peu fertiles que nulle autre plante ne sau- 

 rait y réussir. 



En Poitou, la plantation se fait surtout dans les terres mauvaises, 

 inoccupées, et la méthode employée est identique à celle de la pomme 

 de terre; seulement, on plante plus souvent en automne, car, nous le 

 verrons tout à l'heure, le topinambour craint peu la gelée et se. conserve 

 mieux en terre. Si l'on adopte la méthode printanière, c'est en février 

 qu'on plante. 



Un bon labour, un hersage si c'est nécessaire et quelque peu de 

 fumier quand on peut en disposer, telle est dans sa simplicité même 

 la meilleure méthode employée. Un hersage énergique aussitôt après 

 la levée des tiges et plus tard un binage à la houe lorsque les herbes 

 ont envahi le champ, et tout est dit au point de vue des soins apportés 

 à l'entreprise. 



L'ensemencement se fait à raison de 15. à 20 hectolitres à l'hectare. 

 Les planteurs enfoncent le tubercule à six pouces de profondeur, 

 mais sans jamais le diviser comme on fait pour la pomme de terre, 

 la germination du topinambour étant beaucoup plus difficile. On 

 plante en lignes espacées de 60 centimètres environ. Les tubercules 

 mesurent 30, 40 et 60 cent, entre eux. ,Je me hâte dédire que cela 

 est très varialjle, chaque propriétaire, selon la nature du terrain à 

 planter, devant déterminer l'espacement qu'il convient de mettre entre 

 les lignes et les tubercules. D'ailleurs, comme nous le verrons bientôt, 

 cette disposition métrique disparaîtra au bout de lapremière année 

 de plantation. 



On ne cultive pas le topinambour comme })lante jachère, parce que 

 malgré tous les soins que le cultivateur apporte à l'arrachage, il reste 

 toujours en terre une multitude de petits tubercules, éclats ou sim- 

 ples racines qui repoussent avec une telle opiniâtreté que le blé ou 

 l'orge qui succède aux topinambours est bientôt étouffé au milieu 

 des hautes tiges qui se développent. 



Le plus souvent, le cultivateur poitevin laisse le topinambour mai 

 tre du champ qui lui a été octroyé et les rendements que ce tubercule 

 donne en seconde et troisième années sont toujours plus considéra- 

 bles. Il n'est pas rare de voir de mauvais terrains transformés en topi- 

 nambières ne cesser de donner des rendements profitables que vers la 

 dixième année. Dans ce dernier cas, on doit cependant procéder aune 



