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];homme et lwgrkîulture. — u 



Les études de M. Baiidrillart sur les po])ulîitions agricoles de la 

 France sont ce que nous possédons de moins incomplet sur la ques- 

 tion. Ce sont des tra\au\ de loniiue lialeine et, pour me servir des 

 propres expressions de M. liandrillart, tant cpie l'enquête dont il est 

 chargé par l'Académie des sciences morales ne sera pas terminée, nous 

 manquerons « de monoffraphies indiquant avec précision pour chaque 

 proNince, et (jui permettent de déterminer pour 1 ensemble de notice 

 pays, la situation morale et l'état économique des populations rurales». 



Les documents qui peuvent en partie suppléer à notre ignorance 

 existent pourtant, mais ils sont disséminés dans une foule d'ouvrages 

 4|ue nos agriculteui's lisent peu et « rien ne dispense ni de 1 effort qui 

 j)eut les réunir et les coordonner, ni de l'étude directe nécessaire pour 

 combler les lacunes de ces documents, quelle qu'en soit la source, 

 othcielle ou non. » M. Baudrillart aura le mérite d'avoir réuni un 

 ensemble de matériaux qui jettent de la lumière sur l'histoire et la 

 situation des populations agricoles françaises. En attendant, qu'avons- 

 nous ])Our nous guider? Des œuvres d histoire ou de littérature dans 

 lesquelles la vérité, bien qu on puisse l'y retrouver, est toujours 

 altérée. Si l'on rapproche par les côtés touchant le sujet qui nous 

 occupe, les œuvres de Mistral, de Daudet, de Paul Arène, pour ne 

 citer que les modernes, on aui'a une idée assez nette des usages, des 

 mœurs de Provence et de la physionomie de ses habitants, (leci revient 

 à dire qu'il faut posséder les auteurs qui, dans chaque pays, ont pris 

 sur le vif et décrit aAcc vérité les «'aractères des ])Opulations rurales. 

 Vous Aovez tout de suite 1 incon>énient de ce système. La durée ordi- 

 naire des études ne suffirait pas à nous faire connaître simplement les 

 ]K>{)ulations françaises. A^ons-^ous le temps de lire Daudet, Georges 

 Sand, lialzac, et tant d'autres? >(on, n'est-ce pas? Lt lors même que 

 nous l'aurions ce temps qui fuit si vite, d aucuns trouveraient que 

 c'est là du fruit défendu ])our les agriculteurs! Que de moissons on 

 peut faire pourtant dans ces domaines! 



En ces matières, beaucoup de personnes basent leurs jugements sur la 

 foi de vieux adages ou encoi'e sur les faits et gestes de sujets bien peu 

 .faits ])our représenter les caractères vrais et essentiels des gens des cam- 

 pagnes. Il est facile de retenir un proverjje, il n est pas donné à tout 

 le monde dOljserver et de prendre sur le vif les mœurs rurales. Le 

 paysan — on n a qu à essayer pours'en convaincre — ne se laisse ])as 

 volontiers étudiei'. Il faut tout d'abord, pour l'observer, faire d!S[)ara lire 

 sa méhance ; il faut saxoir 1 approcher, puis vivre de sa vie, parler 

 son langage, choses qui ne sont pas toujours commodes; connaître 

 d'avance les intérêts qui lui sont chers et flatter légèrement son 

 amour-propre. Il peut être flatté (jue vous l'appeliez mon ami, en le 

 tutoyant ; pourtant il ne faut pas aluiser de la familiarité, il a son 

 amour-propre. Sans quelques précautions vous avez une idée fausse 

 ou ridicule de ce qu'il pense et de ce qu'il fait. A d autres point de 

 vue cette investigation est encore difhcile et délicate ; il suffit de 

 rappeler la diversité des types disséminés sur notre territoire, pour 

 montrer combien il est difficile de formuler des conclusions générales, 

 même après une rigoureuse observation. 



