L'HOMME ET L'AGRICULTURE. 463 



rait donner lieu à une foule de questions incidentes; je me bornerai à 

 l'essentiel et serai aussi bref et aussi actuel que possible. 



L'oppression tenait encore dans les ténèbres de l'ignorance la plus 

 grande partie de la France que déjà les Normands avaient acquis une 

 certaine indépendance individuelle ; ils jouissaient de quelques préro- 

 gatives, et défendaient envers et contre tous leurs droits une fois con- 

 quis. De là date ce sentiment (( d'habileté à démêler leurs intérêts » 

 qui caractérise si bien les habitants de la Normandie. C'est le pays par 

 excellence des procès. 



Chez les propriétaires et les fermiers, le système de culture entre- 

 tient l'oisiveté et toutes les conséquences qu'elle entraîne. 



Les herbages et les pommiers ont amené dans certains pays, une 

 dépopulation effrayante chez les ouvriers agricoles, l'élévation des 

 salaires a engendré un bien-être corrupteur. La prospérité agricole si 

 souvent décrite de ce beau pays n'est pas l'indice d'un état moral bien 

 édifiant. « On voudrait, dit M. Baudrillart, regarder comme une règle 

 invariable que la criminalité est en sens inverse de l'aisance et des 

 lumières. 11 n'en est pas toujours ainsi malheureusement : le départe- 

 ment de l'Eure est, non seulement en Normandie, mais en France 

 un des mieux cultivés et des plus riches, et ce département se place en 

 tête de tous les autres pour la France entière dans l'ordre de la crimi- 

 nalité proportionnellement à sa population. 11 donne quarante-trois 

 accusés sur cent mille habitants ; le Lot n'a que cinq accusés sur cent 

 mille habitants. Ce sont surtout des attentats à la pudeur et des vols 

 qualifiés qui entrent en ligne de compte. 



ce On signale, au reste, dans bien des régions en Normandie, quan- 

 tité de petits larcins qui échappent à la loi. Il n'est pas rare que des 

 paysans, même dans l'aisance, grapillent et dérobent les gerbes au 

 moment de la moisson, les fruits au moment de leur maturité pour le 

 cidre, les bois exploités et restés en corde. Ces soustractions, sans 

 doute peu considérables à la fois, mais très souvent répétées, sont 

 injustifiables : ce n'est pas le besoin qui les fait commettre ; elles n'ont 

 d'autre cause que l'appât d'un gain sans travail et l'attrait du fruit 

 défendu. » 



Il y a bien entendu de grandes différences, en Normandie, même 

 entre les divers départements. Le Calvados est mal noté; l'Orne et la 

 Manche sont, au contraire, dans une bonne moyenne. Partout, 

 d'ailleurs, « le bien se rencontre à côté du mal ou s'y trouvent mêlé » ; 

 mais les faits dans leur ensemble traduisent une situation morale qui 

 n'est pas en rapport avec la richesse de l'agriculture. 



L'intempérance des classes agricoles de Normandie est signalée dès 

 le moyen âge. ce Us sont grands beuveurs en leurs festrhnents, et grand 

 chières se font par boire ^^ dit un auteur du temps. Avec les siècles, 

 « l'intempérance a pris une forme nouvelle, désastreuse, sans compa- 

 raison avec tout ce que l'on connaissait, V alcoolisme. « N'insistons 

 pas; l'ivrognerie, le vice le plus dégradant de l'espèce humaine, n'in- 

 téresse personne. Les distractions publiques des classes rurales sont 

 bestiales ; celles du foyer ne valent guère mieux. Le peuple normand 

 n'est ni musicien, ni poète. On juge nécessaire d'établir chez lui des 

 fêtes morales; cela donne une idée de ce que doivent être les autres. 

 M. Baudrillart indique les moyens de moralisation : « Créer des diver- 

 tissements utiles, moraliser le plaisir lui-même comme diversion aux 



