464 L'HOMME ET L'AGRICULTURE. 



grossières habitudes de jeu et d'ivrognerie. Peu favorisées souvent 

 par la température, peu égayées par la vue d'un beau ciel, mornes 

 parfois, les populations des campagnes feront bien de ne pas négliger 

 ces moyens de distraction plus intelligents qui ont aussi leur impor- 

 tance morale. >■> 



Voyons maintenant le coté intellectuel de ce caractère humain. Le 

 Normand possède « les qualités qui rendent les hommes persévérants, 

 réfléchis, bons calculateurs, dit M. Baudrillart. L'état intellectuel 

 de ces populations atteste encore ces qualités naturelles ou acquises; 

 elles montrent souvent la vigueur unie à la fmesse. jj Pourtant, — 

 remarquons bien ceci, — « l'esprit a quelque chose d'indécis. On met 

 souvent sur le compte de la dissimulation cette difficulté proverbiale 

 des Normands à se prononcer par oui ou par non ; elle tient peut-être 

 encore davantage à l'irrésolution, qui vient d'un fond de prudence et 

 qu'entretient le manque d'idées nettes et arrêtées chez des gens qui 

 n'aiment à se déclarer qu'à bon escient. » 



Une des conséquences de l'esprit normand «plus personnel qu'ex- 

 pansif" est V individualisme, intellectuel aussi bien que moral. Le 

 Normand entretient peu de relations avec ses semblables; il se désin- 

 téresse des affaires publiques. 



En voilà plus qu'il ne faut pour établir quelques comparaisons 

 et faire ressortir les différences essentielles que l'observation révèle 

 entre les populations de deux pays donnés. Quittons donc les rives 

 monotones, le ciel terne et brumeux de l'Océan, et transportons-nous 

 sur les bord illuminés de la mer bleue. Quel contraste nous attend, 

 et comme je me sentirais à l'aise pour vous le faire passer dans l'es- 

 prit, si je ne m'étais pas borné à un simple rapprochement de carac- 

 tères. Entrons plutôt tout de suite dans le cœur du sujet. 



Nous avons vu le Normand, maître en l'art de défendre ses intérêts; 

 le Provençal, lui, néglige trop souvent ses propres affaires pour s'occu- 

 per des affaires du pays. l' 



Je n'assurerai pas qu'il apporte dans les discussions publiques une 

 connaissance approfondie des questions; mais il pérore quand même 

 et cela suffit à son ambition. Le premier est un peuple de chicane; 

 le second un peuple de tribune. Si les ancêtres renaissaient, c'est dans 

 ce caractère surtout qu'ils se reconnaîtraient. Cette population remuante 

 et chaude éclaire ses récits, ses discussions du trop plein de lumière 

 qui tombe sur son sol. L'exagération serait un défaut qui pourrait lui 

 être reproché si, comme Daudet l'a si bien montré, elle n'était de 

 bonne foi. C'est toujours l'histoire de Tartarin, tueur de lions, ou de 

 cet habitant de quelque pays calomnié que je ne nommerai* pas, qui 

 désireux d'éveiller l'attention générale par le récit de quelque fait 

 invraisemblable, persuada à ses concitoyens, à la suite d'un voyage, 

 que le port de Marseille devenait impraticable, parce qu'un énorme 

 poisson loccupait tout entier. Sur la foi du voyageur, toute la popu- 

 lation part pour voir le poisson... d'avril; mais l'histoire l'assure, l'au- 

 teur de la mystificaton s'embarqua avec les derniers mystifiés, en se 

 demandant si parfois il n'aurait pas dit juste. 



Quoi qu'il en soit de ce défaut, si nous devons l'appeler ainsi, le 

 Provençal est probe ; il sait discerner la vérité dans les exagérations, 

 et si le travers en question fait des victimes, c'est parmi les étrangers 

 trop crédules et peu habitués à sa façon d'interpréter les choses. 



