L'HOMME ET L'AGRICULTURE. 465 



, M. Baudrillart nous a montré le Normand intempérant, s'adonnant 

 à l'ivrognerie; le Provençal est sobre, non de cette sobriété forcée qui 

 fait dire d'un peuple : il est sobre parce qu'il ne peut pas faire autre- 

 ment. La sobriété est chez lui une qualité première. Que de paysans ne 

 mangent que du pain assaisonné d'ail et ne boivent que de l'eau ! 

 Ainsi, c'est un fait général, les pays qui produisent le plus de vins ne 

 sont jamais ceux où l'intempérance est la plus répandue. A une époque 

 assez éloignée, où le manque de communications obligeait les habi- 

 tants à consommer les produits sur place, les récoltes de vins étaient 

 ^,, encombrantes qu'on jetait le précieux liquide une année sur trois. 

 On n'en peut pas faire autant aujourd'hui, hélas ! A ce même moment, 

 les soldats qui se donnaient rendez-vous dans les cabarets du Midi, 

 pouvaient boire du vin à discrétion, et pendant aussi longtemps qu'ils 

 le désiraient, moyennant 5 centimes. C'était encourager l'intempé- 

 rance, n'est-ce pas? Eh bien, on remarquait dans ces cisconstances que 

 les Bretons et les Normands étaient, parmi les soldats, les seuls qui 

 roulaient sous la table. Le cas était rare d'un méridional pris en fla- 

 grant délit d'ivresse. Il aurait pu se soûler de paroles, jamais de vin. 



Enfin, je ne ferai pas aux plaisirs toujours moraux, toujours 

 empreints d'art et de poésie de la Basse-Provence, l'injure de les rap- 

 procher des procédés brutaux et primitifs des Normands en liesse : par- 

 tout des concours de musique, de fanfares, d'orphéons ; dans les fêtes 

 de village, des concours de chant, de danse, de poésie dénotent chez 

 le Provençal un développement équilibré des sentiments artistiques et 

 une idée beaucoup plus relevée de notre pauvre existence. 



Si l'habitant de la Normandie tourne comme le sage, sept fois sa 

 langue avant de parler, ce qui est parfois bien fatigant pour celui qui 

 l'écoute en revanche, l'habitant de la Provence ne la tourne pas assez. 

 Il a une promptitude de décision qui étonne et déconcerte. 11 semble 

 que la parole veuille aller plus vite que la pensée alors que chez bien 

 des peuples elle ne fait que la suivre de loin. 



Les différences que nous venons de voir tournent, si je m'en crois, 

 au profit des habitants du Midi. Mais ce n'est pas l'apologie de ces 

 derniers que je poursuis ici. .le dois donc signaler le point noir 

 dans l'horizon azuré de ce peuple brillant. L'instruction est en- 

 core peu développée dans les campagnes du Midi et le paysan est 

 profondément sceptique sur tout ce qui concerne le progrès agricole. 



Alors que l'industrie agricole des départements septentrionaux 

 lutte sans relâche contre la concurrence du monde entier, l'agriculture 

 de Provence, sauf dans les bonnes situations qui ont permis l'utilisation 

 des eaux pour l'irrigation, est restée à peu de chose près dans son 

 ensemble, ce qu'elle était avantla suppression des douanes intérieures, 

 avant l'ouverturedes voies de communication, ce qu'elle est depuis des 

 siècles. 



Avec tous ses défauts, mais aussi il faut le dire, avec son amour de 

 la terre et de la famille agricole, le paysan normand a fait de son 

 pays un des plus beaux, si ce n'est le plus beau qui soit au point de 

 vue agricole. Faudrait-il donc conclure que la richesse agricole est 

 en raison inverse du degré de moralité et de dons intellectuels? Je 

 ne le pense pas; mais je n'en suis pas si éloigné, comme vous voyez. 



Combien j'en connais de ces paysans du Midi qui croient nécessaire 

 à leur subsistance de cultiver w^ peu de tout : des vignes, des oliviers. 



