466 L'HOMMP] ET L'AGRICULTURE. 



des mûriers, des arbres fruitiers, des plantes fourragères, des céréales 

 etc., sans se rendre compte du préjudice que ces plantes, aux exigences 

 diverses, se portent réciproquement. Les lois qui président à la 

 succession des cultures, lois qui sont en définitive les bases de l'agri- 

 culture avancée, sont complètement ignorées. Les cultures maraîchères 

 seules arrivent à de bons résultats. Le maintien de pratiques con- 

 damnées par les meilleurs auteurs a pour cause dominante l'ignorance 

 où se confine le métayer méridional, cette ignorance qui lui fait 

 répondre si on lui demande le pourquoi de ses errements : « Mais que 

 mangerions-nous si nous n'avons pas de blé. » Comme si les bords 

 du Danube, les Indes et les deux Amériques n'étaient pas à leur porte, 

 à Marseille ! 



En remontant un peu haut dans l'histoire on trouve cette indiffé- 

 rence au progrès agricole déjà très marquée chez les peuples anciens 

 qui se sont établis en Provence. Grâce à elle, il semble que les pays 

 les mieux dotés, où le moindre travail porte avec lui son bénéfice, 

 doivent en fait, rester en retard sur ceux que la nature a faits ingrats, 

 presque stériles et que de longs et persévérants efforts transforment 

 peu à peu en pays prospères. 



Ainsi l'Espagne, le midi de la France, la Corse, la Sardaigne, 

 l'Italie méridionale, la Grèce, les deux Turquies et, en revenant par 

 les bouches du Nil jusqu'au Gibraltar, tout ce vaste empire du 

 soleil qui borde le grand canal qu'on nomme mer Méditerranée, est 

 bien encore « la terre de blé, d'orge et de vigne où naissent le figuier, 

 le grenadier et l'olivier » de Moïse. Les progrès ont été lents et inter- 

 mittents. Il a suffi d'une révolution, d'une guerre, pour que l'agricul- 

 ture, florissante sur quelques points, retournât à l'état primitif. Le 

 système de culture a été peu modifié; on l'appelle encore le système 

 latin, "bien que les Latins tinssent déjà leurs procédés culturaiix des 

 premiers maîtres de la civilisation, les Grecs. 



Mais, chose curieuse, pendant que sous nos yeux, de l'autre côté 

 de l'eau, en Algérie, une population active et industrieuse, venue de 

 tous les jioints du globe, transforme peu à peu l'agriculture de notre 

 belle colonie, de ce côté, en Espagne, en Provence et en Orient, fagri- 

 culture, sauf dans les bonnes situations, reste à peu près station- 

 naire. Cette indifférence, ce manque d'appropi'iation au travail du 

 sol, tiennent évidemment à l'origine même de ce peuple. 



Les Phocéens qui ont fondé Marseille, emportant avec eux les instru- 

 ments d'une civilisation alors avancée, négligeaient complètement la 

 culture du sol. Le Grec n'est pas laboureur; il trouve la terre trop 

 basse. Tout fait donc présumer qu'il a laissé labourer l'esclave celte, 

 se bornant à tirer le plus de profit possible d'un travail qu'il trouvait 

 humiliant pour lui-même. L'esclave celte n'a jamais pu faire un bon 

 agriculteur, ne possédant pas le droit de propriété sans lequel il n'y 

 a aucun progrès. 



Les Grecs ont donc occupé les villes et les centres de quelque 

 importance trafiquant sur la Méditerranée pendant que des peuplades 

 asservies travaillaient la terre* 



C'est encore ce qui se passe sur les points de l'empire Ottoman où des 

 colonies grecques ont été fondées. Même chez eux les Grecs laissent 

 volontiers l'exploitation du sol à des étrangers de toutes castes, et se 

 livrent de préférence au commerce et à l'usure. 



