490 LES CAUSES DE LA GRISE AGRICOLE. 



rares, c'est une raison de plus pour mettre promptement en pratique 

 ceux que nous possédons. — Pourquoi, par exemple, la réforme des 

 fumiers, aussi facile dans son application que féconde dans ses résul- 

 tats, rencontre-t-elle une résistance que peut seule expliquer « l'incu- 

 rable routine de nos campagnes :>•>? L'objection est certainement fondée; 

 mais croit-on que, malgré la diffusion de la presse scientifique et 

 autre, cette mesure soit généralement connue et appréciée? Il est d'ail- 

 leurs trop vrai qu'il faut compter avec la résistance passive des petits 

 propriétaires ruraux à toute idée nouvelle ; mais cette résistance cou- 

 pable, due à la fois au culte du passé et à l'incertitude de l'avenir, 

 il n'est pas de puissance qui puisse en triompher en un jour. Et 

 puis, on peut le dire hautement, l'agriculture française s'est engagée 

 résolument dans la voie du progrès; l'immense développement pris 

 par les industries des machines agricoles et des engrais chimiques 

 suffit à le prouver. 



Ortes tout n" est pas pour le mieux; et, pour ne citer qu'un fait, il 

 est permis de s'étonner de l'état déplorable des chemins d'exploitation. 

 En certaines régions, presque partout peut-être, les chemins ruraux 

 ne sont jamais entretenus : c'est par de véritables fondrières qu'il faut 

 transporter les fumiers et les récoltes. Il en est cependant qui sont 

 plus fréquentés que certains tronçons de nos routes nationales. Si ces 

 chemins étaient convenaljlement empierrés, on pourait parfois écono- 

 miser jusqu'au cinquième de la force motrice employée ; et combien 

 d'accidents seraient évités ! 



La transformation de nos vieux systèmes d'assolement s'impose 

 aussi plus que jamais ; mais la complexité de la question permet- 

 elle une intervention efficace? Nous ne sommes plus au temps où 

 Cliarlemagne pou^ait ordonner, dans ses ('apitulaires, l'assolement 

 triennal. C'est dans le choix d'une succession de cultures rationnel, 

 c'est-à-dire approprié à la fois aux terrains exploités et aux conditions 

 économiques du milieu, que devront s'exercer la sagacité et Tintelli- 

 gence de ragriculteur. 11 lui faut concilier ici, suivant l'expi'ession 

 de M. Chevreul, « l'esprit progressif avec l'esprit conservateur, en 

 soumettant les principes (ju il veut appliquer an contrôle expérimen- 

 tal de vérifications bien conduites et bien exécutées. » C'est souvent 

 en se pliant aux circonstances locales que l'on peut tirer un parti 

 avantageux d'une exploitation : la proximité d'un centre populeux, la 

 création de voies de communication, l'introduction de cultures ou de 

 races nouvelles, peuvent modifier en un sens à déterminer les prin- 

 cipes les plus généraux. — Et c'est surtout en ces occasions que 

 l'agriculteur aura besoin des conseils d'un homme à la fois au courant 

 des choses de la science et des choses du pays. 



Ce qui rend difficile l'expression d'améliorations générales, ce sont 

 précisément ces variétés dans les modes et les conditions d'exploitation, 

 dues à la fois aux prodncti(m& diverses de nos provinces et au génie 

 propre de leurs habitants ^ Aussi linfluence locale des stations agro- 

 nomiques, des écoles pratiques d'agriculture, des comices, celle des 

 professeurs départementaux, sera toujours des plus heureuses. A notre 

 humble avis, la décentralisation administrative s'impose en agricul- 

 ture. Les splendeurs d'un <'oncoui's régional, l'éloquence des discours 

 officiels influeront moins stii' lesprit du petit agriculteur que les con-- 



1. V. H. liaudrillart : Les Populations cigi'icciii's. 



