614 CONCOURS ET VENTE DE BÉLIERS A CHATEAUROUX. 



jurys tiennent de plus en plus à voir la vérité toute nue, et les acquéreurs sont 

 toujours de cet avis. 



Nous remarquerons aussi que les reproducteurs de variétés précoces southdown 

 et dishley étaient fournis par des étrangers au département de l'Indre. Le Niver- 

 nais venait nous approvisionner de béliers comme il nous fournit depuis longtemps 

 déjà des taureaux. Le seul troupeau du département de l'Indre qui représentait la 

 précocité parmi les variétés de races pures exposées à ce concours était le trou- 

 peau southdown de M. Masquelier, notre sympathique vice-président. 



Enfin nous constatons la présence au concours de : 



1" Southdown, 22 et dishley, 16, soit 38 béliers de race pure et précoces, soit 

 le sixième des sujets exposés : de ce nombre, 22 furent vendus sur 64, soit le 

 tiers environ. 



2" 72 berrichons purs sur 225 animaux exposés, soit le tiers des animaux expo- 

 sés et 5 sur 64 veijdus, soit environ le treizième des animaux vendus. 



3° 115 croisements divers (lisez métis) sur 225, soit la moitié des animaux 

 exposés et parmi eux 37 sur 64 vendus, soit près des deux tiers des animaux 

 vendus. 



Ces chiffres représentent une situation^ un courant d'idées, un enseignement. 

 Les éleveurs sentent le besoin de la sélection, de la modification de leur méthode 

 qui ne répond plus à la situation actuelle; ils ressentent le besoin d'obtenir la pré- 

 cocité chez leurs troupeaux et ils la demandent au croisement avec les variétés 

 améliorées. Enfin comme dans la préoccupation causée par cette recherche de 

 la précocité, ils ont confondu deux méthodes distinctes de reproduction, le croi- 

 sement et le métissage, ils sont arrivés à la confusion, à l'hésitation quant à la 

 méthode à suivre, quant à la race des reproducteurs à employer. Je vais essayer 

 de retracer ces périodes successives parcourues par l'élevage du mouton dans 

 notre département. 



De temps immémorial, la Champagne berrichonne a produit sur les 150,000 

 hectares qui représentent sa superficie, le mouton berrichon. 



Ovis aries ligeriensis. Race du bassin de la Loire, telle est la dénomination 

 reconnue par l'homme qui fait aujourd'hui autorité en pareille matière, par 

 M. le professeur Sanson. 



M. Sanson reconnaît à cette race trois variétés : 



1° Berrichonne, dont l'aire géographique s'étend entre Bourges, Graçay, Vatan, 

 Levroux, Ghâteauroux, Issoudun et Lignières. 



2° De Grevant, qui se rencontre particulièrement dans l'arrondissement de La 

 Châtre, aux environs de la petite bourgade de Crevant qui est le berceau de la 

 variété . 



3" Enfin la variété solognote peu représentée dans notre département et qui est 

 élevée surtout dans le département du Loir-et-Cher, Saint-Aignan, Selles-sur- 

 Gher, etc. 



Ces trois variétés ont été de tout temps parfaitement distinguées par les habi- 

 tants du département de l'Indre qui les ont souvent regardées comme trois races 

 distinctes en raison de leurs différences de taille, de conformation, de couleur. En 

 réalité elles ne représentent que les variétés de la môme race, puisqu'elles en 

 offrent toutes trois les mêmes caractères spécifiques. 



Seule la variété solognote fut toujours particulièrement répudiée et dédaignée 

 en raison cle sa petite taille, de sa toison pleine de jarre, de la couleur rousse de 

 sa tète et de ses pattes. 



Berrichonne, de Crevant, Solognote, ces trois variétés de la race indigène con- 

 venaient parfaitement à l'origine, au système de culture du pays, système de la 

 jachère morte et pércnne, tel que nous le montrent MM. le comte de Gasparin et 

 Léonce de Lavergne. Le mouton dans ces conditions était destiné pendant l'été à 

 nettoyer le sol des herbes adventices ; pendant l'hiver à consommer la paille des 

 céréales dont la production était la base de ce système de culture. 



La Champagne berrichonne eut naguère son temps de prospérité. Ses laines, 

 ses blés, ses moutons furent, durant de longues années, une source de profits con- 

 sidérables et constants pour ses habitants ; puis elle fut, comme les autres régions, 

 frappée par la concurrence étrangère, pour les laines d'abord, pour les céréales 

 et le bétail ensuite. Depuis vingt ans, le prix des laines s'est abaissé de 50 p. 100. 

 le prix du blé de 30 pour IdO. Le prix de fermage, qui s'était élevé au temps de 



la prospérité, ne cessa de s'élever sous l'influence de la concurrence que se firent 

 entre eux les fermiers, ambitieux de posséder les terres qui avaient fait la fortune 



