CONCOURS ET VENTE DE BÉLIERS A CHATEAUROUX. 615 



de leurs devanciers. Il devait venir un moment où la situation ne serait pas tenaLIe 

 pour le cultivateur. Ce moment est arrivé. 



Le propriétaire a tenté d'enrayer la crise ; il a étendu les plantations de vignes 

 et les plantations forestières. L'exploitant a cherché, dans la production fourragère, 

 dans la production animale, le moyen de se soutenir. Dès lors, la variété primi- 

 tive de la race ovine indigène ne répondait plus au desideratum. Du moment où 

 le système de culture changeait, où les prairies temporaires et artificielles rem- 

 plaçaient la jachère, la production animale devait être augmentée, perfectionnée, 

 accélérée. Il fallait produire un mouton qui fût adulte à trois ans au lieu de cinq, 

 qui fût livrable à la boucherie à un an au lieu de trois. Il fallait le mouton 

 précoce. 



La précocité, cette faculté d'être mûr, adulte avant le temps normal, réalise une 

 économie de temps. Or, a le temps est de l'argent » et le premier économisé est 

 le premier gagné. 



Nous savons comment est obtenue cette précocité : par une alimentation plus 

 riche que celle trouvée par l'animal à l'état libre, par la suppression des temps 

 d'arrêt dans sa croissance, par la suppression des longs jeûnes de Thiver et delà 

 mauvaise saison. Enfin cette aptitude, comme les autres, se transmet par 

 l'hérédité. 



Le problème à résoudre est donc maintenant celui-ci : 



Fabrique^' du mouton précoce, avec le moms possible de déchets de fabri- 

 cation. 



Il y a longtemps que les habitants du Berry y ont pensé; mais au lieu d'aller 

 au but par la bonne voie, ils ont cherché à abréger la route en prenant un che- 

 min de traverse, et comme ils ne connaissaient pas ce chemin, ils se sont égarés. 

 L'œuvre de Backwell, de Charles Golling, était un exemple qu'il fallait imi- 

 ter. Il fallait améliorer par lui-même le berrichon qui était le mouton de la race 

 indigène, acclimatée. Il fallait pratiquer la sélection dans une famille qui eût été 

 soumise à une alimentation riche et soutenue. La précocité une fois atteinte dans 

 une famille se fût étendue par les mêmes moyens et l'hérédité à un grand nombre 

 de familles de la variété. Cette méthode était d'une application lente, mais dans 

 l'espèce, elle était plus sûre que celle qui consistait à vouloir donner au mouton 

 berrichon la précocité par le croisement avec les variétés précoces de Backwel et 

 de ses imitateurs. Le péché d'anglomanie fut la cause des erreurs c|ue nous allons 

 voir : 



Un des éleveurs dont l'exemple a fait la plus grande impression sur nos habi- 

 tants du Berry, c'est M. Malingié. L'histoire de M. Malingié et de la Charmoise 

 est connue de nous tous. Cet éleveur voulut donner la précocité au berrichon par 

 le croisement avec le newkent, plus tard par le métissage. Il n'avait pas compté 

 assez avec l'acclimatation qui lui infligea les plus dures épreuves ; mais les succès 

 qu'il obtint alors dans les concours avec ses produits métis, baptisés du nom de 

 char mois, frappèrent ses compatriotes qui se figurèrent dès lors que chacun pou- 

 vait créer des races, des sous-races douées de fixité, comme les races primitives et 



naturelles. La méthode de métissage était à l'ordre du jour Aujourd'hui, le 



charmois existe dans la seule imagination, dans les seuls souvenirs des éleveurs, 

 mais la méthode est encore pratiquée et les résultats en sont faciles à constater. 

 A l'exemple de M. Malingié, les éleveurs des environs de Bourges, Issoudun, 

 Vatan, Châteauroux et de presque toute la Champagne cherchèrent à donner au 

 mouton berrichon la précocité par le croisement avec diverses variétés d'animaux 

 anglais, particulièrement le southdown et le dishley. Puis encore, au lieu de croi- 

 sement ils firent du métissage et comme une fois dans cette voie on ne s'arrête 

 guère, ils se livrèrent aux combinaisons les plus fantaisistes et les plus fantas- 

 ti crues. 



Partant de ce principe, inventé pour les besoins de la thèse, qu'on peut infuser 

 à degrés comptés une certaine dose de sang qui reproduit l'idéal rêvé pour 

 modèle, ils introduisirent dans leurs troupeaux des béliers des races les plus 

 diverses. Chaque race, chaque variété fut un spécifique unique pour donner au 

 troupeau les qualités imaginées. Pour donner de la jambe, ce fut le crevant, pour 

 donner de l'oreille, le dishley; pour enlever de l'oreille et donner de la culotte, 

 le southdown ; pour donner de la finesse de laine, le mérinos; pour donner de la 

 longueur de mèche, le dislhey-mérinos. 



Les résultats d'un pareil système, poursuivi avec une opiniâtreté digne d'une 

 meilleure cause et d'un meilleur sort, furent d'abord : une macédoine des plus 



