TARIFS DOUANIERS SUR LES CÉRÉALES ET LE BÉTAIL. 625 



science, l'industrie agricole a aujourd'hui les mêmes droits que les autres indus- 

 tries, et que toutes doivent être soumises aux mêmes lois. 



L'agriculture compte 18 millions de travailleurs, et 6 autres millions sont 

 directement intéressés à son œuvre ; c'est elle qui nourrit les ouvriers de toutes 

 les autres industries ; sa prospérité est donc la clef de voûte de la prospérité de 

 la France industrielle tout entière. On a méconnu ses besoins, on a calomnié ses 

 exigences; il importe alors que ses affaires soient tenues constamment à l'ordre 

 du jour de toutes les discussions et que l'on puisse clairement apprécier la modé- 

 ration de ses revendications. 



Si de grandes souffrances ont fait éclater des plaintes importunes, que l'on 

 sache bien au moins que nous ne cherchons que la vérité, que nous demandons 

 les investigations les plus complètes, que nous offrons à l'examen des hommes 

 consciencieux nos comptes, nos évaluations, et que nous acceptons avec recon- 

 naissance tous les contrôles et toutes les enquêtes. La bonne foi est notre pre- 

 mière loi, nous invoquons celle de nos contradicteurs; et nous n'avons qu'un 

 adversaire redoutable, c'est l'ignorance des affaires de l'agriculture dans beau- 

 coup de ceux mêmes qui en parlent avec le plus d'assurance, dans des hommes 

 fort doctes en d'autres matières assurément, mais qui ne savent ni ce que nous 

 sommes, ni ce qu'il nous faut. Notre devoir est de prendre corps à corps cette 

 ignorance et de lui imposer silence par d'irréfutables démonstrations : vous n'y 

 manquerez pas, je l'espère. 



Je ne vous rappellerai pas, messieurs, le rôle considérable qu'a joué notre 

 Société en 1879, lors de la discussion du tarif général des douanes : les déposi- 

 tions qu'elle a été appelée alors à porter devant les commissions des deux Cham- 

 bres; l'enquête qu'elle a ouverte en 1880 dans tous les départements, sur la 

 situation de l'agriculture et de la propriété rurale; les vœux qu'elle n'a cessé de 

 formuler dans chacune de ses sessions. Je n'ai pas besoin de vous dire non plus 

 avec quel éclat les questions les plus importantes ont été discutées dans notre 

 dernière session; mais je veux appeler votre attention sur le rôle de notre Société 

 dans les débats que vient de soulever la question du relèvement des taxes doua- 

 nières à l'entrée des grains et des bestiaux étrangers dont nous avons les pre- 

 miers indiqué la nécessité. 



Sur une décision du Conseil, la Société adressa le 4 novembre 1884 à toutes 

 les Sociétés d'agriculture et à tous les Comices de France, affiliés ou non, le 

 questionnaire du groupe ag^ricole de la Chambre des députés, dont nous avions 

 accepté les termes, les invita à y répondre, et convoqua leurs délégués à Paris 

 pour le 20 novembre, à l'effet d'examiner une situation dont le monde agricole et 

 les pouvoirs publics eux-mêmes commençaient à se préoccuper vivement. Près 

 de 500 réponses au questionnaire arrivèrent dans les bureaux de la Société; 

 250 sociétés, appartenant à 60 départements, envoyèrent leurs délégués à notre 

 congrès, et jamais assurément l'agriculture ne se vit plus heureusement et plus 

 largement représentée dans une assemblée. 



La sûreté des informations, le sens pratique des affaires qui caractérisèrent 

 cette réunion aboutirent à cette conclusion : qu'il fallait mettre, à ce moment, de 

 côté tous les vœux qui ne devaient être réalisés qu'à long terme, ceux spéciale- 

 ment qui ne pouvaient avoir de solution qu'après l'expiration des traités de com- 

 merce existants, et concentrer tout son effort, d'abord sur notre invariable récla- 

 mation, l'égalité de traitement entre l'agriculture et l'industrie, ensuite sur la 

 nécessité d'établir un droit compensateur par une surtaxe à l'entrée des céréales 

 et des bestiaux étrangers laissés en dehors des traités de commerce, surtaxe pos- 

 sible par conséquent et indiquée par la disposition où £tait l'Allemagne de 

 prendre une mesure identique. 



Une Commission nommée par l'Assemblée avait reçu mission de dépouiller 

 les dépositions de l'enquête, de les résumer et de formuler les chiffres qu'elles 

 proposaient. Dès le lendemain 21 novembre, son rapporteur, l'un de nos secré- 

 taires, M. Houdaille de Railly, proposa au nom de la Commission de fixer, 

 comme minimum des droits à inscrire au tarif général des douanes, les chiffres 

 suivants qui furent successivement adoptés : 



CÉRÉALES. Tarifs actuels. Tarifs proposés. 



francs. francs. 



Blé, méteil, épeautre, par quintal 0.60 5.00 



Seigle, avoine, orge ou maïs, par quintal exempts. 3.00 



Pannes de toute nature, par quintal 1 .20 9.00 



