TARIFS DOUANIERS SUR LES CÉRÉALES ET LE BÉTAIL. 627 



produits d'abaisser leurs ventes à des prix qui nous sont interdits par toutes les 

 conditions économiques et sociales de notre pays, par des exigences fiscales qui 

 grandissent tous les jours, vous le savez, monsieur le ministre. » 



Vous n'ignorez pas que M. le ministre de l'agriculture avait déjà présenté le 

 14 août un projet de loi tendant à élever le droit d'entrée en France des bestiaux 

 étrangers; mais le gouvernement s'était jusqu'alors abstenu de rien proposer pour 

 les céréales. Ce fut le l""'' décembre seulement que, sur la demande du ministre 

 de l'agriculture, le conseil des ministres adopta la résolution d'appuyer les pro- 

 positions d'initiative parlementaire qui demandaient l'augmentation des droits 

 d'entrée sur les céréales ; et, le 26 décembre, à la veille de la clôture de la session 

 sur l'interpellation de M, Georges Graux, M. Méline déclara : que le gouverne- 

 ment avait le désir de voir venir en discussion le plus tôt possible le projet de 

 relèvement des tarifs douaniers sur les produits agricoles ; qu'il n'ignorait pas 

 toute l'importance que l'agriculture attacnait à ce projet, et que, pour son compte, 

 il était résolu à lui donner satisfaction; qu'il demanderait donc, au début de la 

 prochaine session, que ce projet de loi fût mis à l'ordre du jour avant tous les 

 autres. 



. ^ Telles étaient les intentions de M. le ministre de l'agriculture ; mais, il faut 

 bien le dire, puisque la presse a donné à ces faits la plus grande publicité et 

 qu'ils ont eu les plus fâcheuses conséquences quant aux chiffres des surtaxes 

 obtenus par le gouvernement, des dissentiments graves se produisirent sur cette 

 question dans le conseil des ministres. 



M. l'amiral Peyron, ministre de la marine, disait à un délégué des chambres 

 syndicales de Marseille après le vote de la loi à la Chambre des députés : 

 « Soyez reconnaissant envers M. Rouvier, votre compatriote, et aussi envers 

 M. Raynal. Sans l'opposition des ministres du commerce et des travaux publics 

 et sans la mienne, les blés étrangers eussent été frappés à leur entrée en France 

 d'une surtaxe de 5 fr. » Si, d'autre part, on consulte, dans le Journal officiel, le 

 compte rendu de la séance du 25 février, on y voit, non sans surprise, que M, le 

 ministre de l'agriculture soutenant au nom du gouvernement et votant la surtaxe 

 de 3 fr. à l'entrée des blés étrangers, M. le ministre du commerce, M. le ministre 

 des travaux publics et M. le sous-secrétaire d'Etat du ministère de l'intérieur 

 votent ouvertement contre lui. Comment s'étonner, après cela, de la nécessité où 

 s'est trouvé le ministre de l'agriculture, pour obtenir au moins la neutralité de 

 quelques-uns de ses collègues, de consentir à un abaissement de la surtaxe dont 

 il avait si éloquemment lui-môme démontré la nécessité, et de repousser un droit 

 sur le maïs, aussi équitable qu'aucun autre ? 



De telles contradictions devaient avoir leur contre-coup dans la commission 

 parlementaire et aller jusqu'à compromettre la gravité de ses délibérations. Nous 

 l'avons vue, en effet, après avoir adopté un beau et savant rapport de M. Georges 

 Graux, changer quatre fois d'avis et quatre fois de rapporteurs, durant les débats 

 de la Chambre, et aboutir, dans les derniers jours de la discussion, à ce résultat 

 étrange que l'assemblée a fini par ne plus tenir aucun compte des opinions 

 qu'elle manifestait. 



En définitive, la Chambre des députés a voté les tarifs suivants : 



Froment 3 fr. 00 au lieu do fr. C,0 



Farines. '. . . 6 U(J — 1 20 



Avoines • 1 50 — » » 



Seigle 1 50 — « » 



Orge 1 50 — » » 



C'est un abaissement considérable, on le voit, des droits que nous avions 

 demandés, et le maïs n'est pas compris dans cette nomenclature. 



Cette mesure se trouvera donc ne satisfaire personne, ni les libre-échangistes 

 de la nouvelle école dont elle contredit les doctrines, ni les agriculteurs qui trou- 

 vent avec raison que les droits compensateurs qu'on leur accorde ne sont nulle- 

 ment en harmonie avec le prix de revient de leurs denrées. 



Nous sommes en présence d'une production étrangère énorme et qui, forcée 

 d'écouler ses produits, en fixera toujours les prix de manière à accabler les pro- 

 duits français et à faire donner la préférence aux siens. 



Sans parler de l'Australie, que nous n'avions pas redoutée jusqu'ici et qui ne 

 nous a pas envoyé en 1884 moins de 1,148,064 quintaux métriques, examinons 

 ce qui se passe du côté de l'Inde et du côté des Etats-Unis d'Amérique. 



D'après M. Risler, le prix moyen du froment à Calcutta était en octobre der- 



