LES CAUSES DE LA GRISE AGRICOLE. 703 



Ajoutez à cela que le morcellement s'accentue toujours*, et que les 

 terres sont de plus en plus demandées en raison même des périodes 

 heureuses que l'agriculture eut à traverser, et aussi de cet amour inné 

 du sol, qui, chez nos populations rurales, a survécu à toutes les 

 vicissitudes « L'esprit propriétaire, disait Littré en 1880', a gagné 

 tous les ruraux. Le fermier qui tient à bail une terre achète à côté 

 s'il peut, et, dans tous les cas, son rêve constant est d'avoir son 

 champ à lui. L'ouvrier rural qui vit de son salaire a souvent une 

 parcelle qui ne lui suffit pas, et cette insuffisance le force à louer ses 

 bras; mais s'il peut faire des économies, il sait bien où il les placera. 

 De la sorte toute la population des campagnes est unanime à l'endroit 

 de la propriété. » Quels sont les résultats immédiats d'un tel état de 

 choses? D'abord une division et une dissémination trop grande des 

 terrains d'exploitation^ et aussi l'absorption des capitaux de roulement 

 et de réserve. Si la première de ces conséquences nous servira à 

 expliquer bien des résistances trop sévèrement appréciées, la seconde 

 suffit à démontrer que la petite culture est la plus péniblement 

 atteinte par l'effondrement de la valeur du sol et de ses produits. 



Si, quittant pour un instant l'étude des conditions de la production 

 asjricole, nous envisageons celles de la production industrielle, nous 

 voyons qu'un enseignement général s'en dégage. Aujourd'hui, dans 

 l'industrie, la condition première du succès se résume en ces deux 

 mots : « faire grand » C'est vraiment un duel curieux et trop inaperçu 

 que celui de la petite et de la grande industrie. Combat des géants et 

 des pygmées ; simple épisode de l'impitoyable lutte pour l'existence, 

 cette loi fatale des sociétés et des individus. La formidable synthèse 

 envahit .aussi le commerce : à côté des docks du vêtement et de l'ameu- 

 blement s'élèveront demain peut-être ceux de l'alimentation ! Si ce 

 mouvement reposait seulement sur les caprices de la spéculation, il 

 n'y aurait pas à s'y arrêter; mais sa base est plus solide. On pourrait 

 l'appeler une loi et la formuler ainsi : les frais de la production 

 n'augmentent pas en raison directe de l'étendue de celle-ci. Tel 

 industriel décuplele chiffre de ses affaires et de ses bénéfices et voit seu- 

 lement tripler celui de ses dépenses. Nous pouvons tirer de ces faits de 

 précieux enseignements. 



La révolution qu'ont opérée dans l'industrie les merveilleux progrès 

 de la mécanique moderne ne pouvait manquer d'avoir un contre- 

 coup en agriculture. Tant que les travaux agricoles durent être 

 exécutés par les bras de l'homme, il est bien évident que le progrès 

 consistait à faire de chaque travailleur rural un propriétaire exploi- 

 tant lui-même : on s'assurait ainsi qu'un des éléments de la produc- 

 tion, le travail, ne ferait pas défaut, et l'on créait, du même coup,, 

 une forte race d'hommes libres. Economistes et philanthropes y trou- 

 vaient également leur compte. Mais l'introduction des machines 

 d'abord, plus récemment l'application de la vapeur à celles-ci (prochai- 

 nement l'emploi de forces naturelles plus économiques encore) ont 

 bouleversé complètement cette heureuse théorie. Cette évolution paral- 



1. Comme le fait très bien remarquer M. Paul Boiteau (Etat de la France en 1789) le nombre 

 des rôles, comme celui des cotes, ne permet de juger que de la division de la propriété. 11 ne 

 signilie pas que beaucoup de monde possède. 



2. La composition de la Société française. — Nouvelle Revue. 



3. Dans nos terres légères de Champagne, tel cultivateur exploite un doniame « tout dune 

 pièce » de 25 arpents avec un cheval ; tandis qu'un autre en emploiera deux pour la même con- 

 tenance, parce que ses terres sont disséminées. 



