704 LES CAUSES DE LA CRISE AGRICOLE. 



lèle à l'évolution industrielle a les mêmes conséquences : l'écrase- 

 ment irrémédiable du petit producteur. Nous pouvons malheureuse- 

 ment citer un irrécusable exemple : « La supériorité de la production 

 américaine, disait ici même M. de Gasparin, tient surtout à ce que les 

 vastes espaces offerts à la culture permettent l'emploi des moyens 

 mécaniques dans une mesure impossible à réaliser en France à cause 

 du morcellement du sol. « On ne connaîtrait point une des causes les 

 plus actives de la prospérité de l'Ouest, dit M. Laugel, si Ton n'étu- 

 diait ses lois territoriales. Ailleurs le cadastre a suivi des siècles de 



possession; ici le cadastre précède la colonisation Le vo}ag;eur 



qui, des Etats de l'Atlantique arrive dans les plaines de l'Ouest ne 

 peut manquer d'être frappé du contraste entre les formes irrégulières 

 des propriétés dans les vieux Etats et les figures rectangulaires des 



terres dans les Etats nouveaux Les cartes de l'illinois, du Wiscon- 



sin, du Minnesota, semblent de grands damiers'. 



Quelles conclusions tirer de ces simj)les constatations? Faut-il 

 souhaiter la reconstitution des grands domaines de jadis? Peut-être ; 

 mais cette synthèse, si elle s'opère jamais, nécessitera bien du temps, 

 et, d'ici là, les indications seront modifiées sans doute. Est-il donc un 

 moyen qui nous permette de profiter, dès à présent, des avantages de 

 de la <c très grande » culture? Oui, à notre avis; et on le trouvera 

 dans ce palladium qui permit à nos aïeux de résister dans toutes les 

 époques de lutte ou d'oppression : l'association. 



En agriculture seulement, la pratique de l'association est aussi 

 vieille que féconde. Homère parle d'associations agricoles; c'est en 

 s'associant que les serfs du moyen âge parvinrent à acheter la terre 

 d'abord, puis à s'affranchir', et les résultats furent si avantageux 

 qu'au seizième siècle, la noblesse et le clergé de Bourgogne interdisent 

 (dans un but intéressé évidemment) aux cultivateurs de devenir 

 propriétaires de terres, s'ils ne s'y établissent en communautés". 

 L'existence de ces sociétés agricoles, dit M. Deschanel, loin d'être un 

 cas exceptionnel, fut le fait général et constant au moyen âge, et 

 jusqu'au dix-huitième siècle même. Aujourd'hui, les heureux résul- 

 tats de l'association sont toujours aussi évidents. C'est grâce à 

 l'union de tous que la lutte contre le phylloxéra put être énergique et 

 efficace. L'année dernière, au concours du Puy, M. Tisserand s'expri- 

 mait ainsi : « Il ne faut pas désespérer qu'un jour l'esprit d'associa- 

 tion soit assez puissant pour grouper les cultivateurs d'une môme 

 localité pour l'achat et l'emploi de machines coûteuses et même des 

 semences et des engrais. Nous avons, dans des contrées voisines, des 

 exemples d'associations, et des plus fructueuses. Tel est le cas des 

 fruitières si prospères de la Suisse, du Jura, du Douljs, de l'Ain. » 

 M. Méline, au comice de Remiremont, disait aussi : « S'il est bon de 

 donner l'instruction aux cultivateurs, il est mieux encore de leur 



donner les moyens de s'en servir L'un de ces moyens, un des plus 



efficaces assurément, consiste à leur donner la facilité de se concerter, 

 de réunir leurs forces, de s'associer, de s'organiser en un mot. » 



Il ne faut pas se le dissimuler, cette pratique si féconde de l'asso- 

 ciation rencontrera de sérieuses résistances. Sans doute elle devra 

 rester limitée à certaines opérations culturales : labours, semis, 



L A. Lau^eL Les Etats-Unis penJaiit la guerre. 

 1. Eug. Bonnemère. Hist. des paysans VII, ch. XI. 

 3. E. Deschanel. Le Peuple et la Bourgeoisie, 1879. 



