SIR JAMES GAIRD. 735 



leur population la vie matérielle aux meilleures conditions possibles. 

 Il a donc été occupé ou il s'est employé lui-même, sans cesse, à tous 

 les problèmes que le cours des choses a successivement posés à cet 

 égard. En 1849, Sir Robert Peel, revenu aux affaires, le chargea 

 d'étudier l'état agraire et la situation de l'agriculture de l'Irlande, à la 

 demande du Lord lieutenant. Son rapport, imprimé en 1850, est resté 

 un des éléments principaux des tentatives qu'a faites le gouvernement 

 anglais pour ramener la paix dans l'île. En 1853, 1854, 1855, le 

 Times publiait une autre série de lettres de lui, pour démontrer encore 

 en détail, par le raisonnement des faits agricoles de l'Angleterre et 

 des autres pays, que la législation nouvelle des céréales n'aurait pas 

 les conséquences malheureuses pronostiquées alors avec véhémence 

 par les partisans de l'ancien système de protection. En 1878, il fut un 

 des commissaires du e;ouvernement chargés d'étudier les causes des 

 famines qui dévoraient presque périodiquement certaines parties de 

 l'Inde ; c'est aux conseils formulés par lui dans le rapport de la Com- 

 mission que l'Angleterre a dû non seulement de voir à peu près cesser 

 le fléau, mais de voir se produire une production agricole considérable, 

 dans ces portions autrefois désolées de son royaume colonial. 



Entré à la Chambre des Communes en 1857, M. Caird était devenu, 

 en 1860, membre de la Commission parlementaire formée pour étu- 

 dier l'état de la pèche maritime; il en fut le président en 1863, et il 

 prit une part prépondérante à la rédaction du rapport de 1866, qui a 

 déterminé la législation très libérale par laquelle est régie actuelle- 

 ment la pêche maritime dans la Grande-Bretagne. Il sortit du Parle- 

 ment en 1865, ayant été nommé par la Chambre des Communes mem- 

 bre delà Commission de l'enclosement {Enclosure Commissionners), 

 dont les fonctions sont incompatibles avec le mandat de député. Cette 

 Commission est le haut tribunal qu'une suite à'ads du Parlement a 

 constitué, de 1841 à 1858, pour effacer l'ancien état seigneurial de la 

 propriété agraire en Angleterre. C'est une sorte de Conseil d'Etat fon- 

 cier, qui écoute, provoque, juge, précise, rend exécutoires les traités 

 librement débattus devant lui, en vue de libérer les propriétés de 

 leurs anciennes sujétions féodales, de leurs anciennes redevances, des 

 anciennes interdictions de clore, qui résultaient des droits de manoirs 

 ou droits seigneuriaux, et aussi de statuer sur les transmissions, le 

 morcellement, l'échange des terres de manoir, les emprunts pour le 

 drainage ou les améliorations foncières. Les antécédents de M. Caird le 

 désignaient de soi comme membre de cette magistrature élevée. Il n y 

 était pas entré, toutefois, sans avoir mis le complément à ses travaux 

 en faisant créer par la Chambre des communes une autre de ces 

 grandes Commissions au moyen desquelles cette Chambre exerce les 

 fonctions de prévoyance sociale qui sont le fait de l'administration 

 publique dans les pays à pouvoir exécutif centralisé : nous parlons 

 de la Commission de statistique agricole. En effet, les travaux de 

 M. Caird avaient érigé tout ce qui tenait à l'agriculture au rang 

 d'arithmétique politique, pour reprendre ici l'expression excellente 

 •par laquelle Arthur Young désignait l'utilité des renseignements de 

 fait, classés et raisonnes en vue de l'administration efficace d'une 

 nation. M. Caird fit doter la Commission de statistique agricole de 

 10,000 livres sterling. En 1866, il résuma dans un volume tous les 

 sujets précédemment traités ou éclairés par la Société de statistique^ 



