744 l'AGRKJULTURE DANS LE MIDI ET EN ALGÉRIE. 



Je voudrais savoir, demande M. Maistre, en quoi l'agriculture 

 de l'Algérie est supérieure à celle de la Provence. 



A mon tour, je demanderai à M. Maistre si le passage plus haut cité 

 pouvait lui faire supposer que je considérais l'agriculture de l'Algérie 

 comme supérieure à celle de la Provence. 



Jamais je n'aurais pensé devoir établir que l'agriculture d'un pays 

 et f activité agricole de la population de ce même pays sont deux 

 choses fort différentes. Ou bien M. Maistre ne s'arrête pas à cette 

 nuance ou bien il n'a pas gardé le souvenir des trois articles qu€ j'ai 

 publiés sous le titre : L homme et r agriculture. Dans le premier cas, 

 je ne noircirai pas en pure perte les colonnes du Journal : la discussion 

 serait stérile. Dans le second, je prierai M. Jules Maistre de se reporter 

 aux articles incriminés et il n'aura pas de peine à s'apercevoir que je 

 n'ai point comparé l'agriculture de la Provence à celle de l'Algérie. Je 

 connais suffisamment la première, pour l'avoir vue pratiquer toute ma 

 vie, et je sais assez ce qui manque à la seconde, pour qu'un pareil 

 rappi^ochement ait pu me paraître au moins inutile. Aussi bien n'est-ce 

 point le but que je poursuivais. Je me suis borné, incidemment, à dé- 

 plorer que l'activité agricole dont l'Algérie nous donne le spectacle, soit 

 arrêtée ou ralentie dans notre beau pays de Provence. Je n'ai pas fait un 

 tableau de l'agriculture provençale ; j'ai constaté qu'elle progressait lente- 

 ment et j'ai attribué la lenteur de l'application des nouveaux procédés à 

 l'ignorance et à l'indifférence de la population. Sur ce point, M. Maistre 

 ne m'a pas contredit, je crois. 



Un pays peut être très avancé en agriculture et n'être pas en 

 progrès. La réciproque est également incontestable. Ai -je besoin de 

 rappeler ici que l'agriculture de la péninsule Ibérique ne fut jamais 

 aussi prospère que du temps des Maures? Qu'est-elle devenue depuis? 

 Elle a périclité sans cesse et les faits remarquables qu'on y observe 

 encore ne sont que des vestiges de cette splendeur passée ; mais dans 

 l'ensemble on dirait que la main de l'homme n'a jamais passé par là. 

 Ainsi la décadence de l'agriculture suit souvent de près son apogée et 

 tel système de culture qui nous paraît aujourd'hui très avancé ne 

 tarde pas à occuper un rang secondaire si le peuple qui l'applique, au 

 lieu de suivre les progrès de la civilisation, s'attarde dans des mé- 

 thodes surannées. 



L'agriculture provençale a eu ses beaux jours aussi; mais depuis 

 que la concurrence universelle met nos agriculteurs dans la nécessité 

 de s'instruire et de perfectionner leurs méthodes de culture, elle n'a 

 point suivi le courant; mal préparée qu'elle était aux cnses écono- 

 ques qui ont mis notre pays dans une situation inférieure. 



M. Maistre dit encore : « L'instruction ne suffit pas pour faire pro- 

 gresser l'agriculture. Pour rendre un pays prospère et pour lui donner 

 une prospérité durable, il faut apprendre aux hommes à être moins 

 égoïstes. Il convient aussi que nos riches propriétaires se décident à 

 résider la plus grande partie de leur temps à la campagne. » 



Le conseil est bon, mais il n'est pas nouveau. 



M. Maistre a du moins le mérite de le mettre en pratique. Vivant 

 sur ses domaines, il montre tout le parti qu'on peut tirer d'une 

 propriété bien administrée, il défend les intérêts du sol, et sa présence 

 exerce une influence salutaire sur le bien-être général du pays. 

 Quoi détonnant dans ces conditions que M. Maistre se soit dit avec 



